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Huertos que no flotan
Quien recorre los canales de Xochimilco suele pensar que las chinampas son islas flotantes. No lo son. Una chinampa es una parcela rectangular construida sobre el fondo poco profundo de un lago: los antiguos agricultores clavaban estacas, tejían entre ellas una cerca de ramas y la rellenaban con capas alternadas de lodo y vegetación hasta que la superficie quedaba por encima del agua. En las orillas plantaban ahuejotes, árboles delgados cuyas raíces sujetan la tierra e impiden que el agua la deslave.
El sistema resolvía varios problemas a la vez. Como el agua del canal se filtra hacia el interior de la parcela, las plantas reciben humedad constante sin necesidad de riego. Además, el lodo que se extrae del fondo de los canales es rico en materia orgánica y sirve para renovar la fertilidad del suelo. Por eso una chinampa bien cuidada puede dar varias cosechas al año.
Hoy este paisaje enfrenta amenazas serias. La expansión urbana ha ocupado terrenos de cultivo, el agua de los canales recibe descargas contaminadas y muchas familias han abandonado la agricultura por actividades mejor pagadas. Algunos productores, sin embargo, han formado cooperativas que venden hortalizas directamente a restaurantes y consumidores de la ciudad. Su apuesta es sencilla: si cultivar vuelve a ser rentable, las chinampas tendrán quien las cuide.
