Idea principal, ideas secundarias y tesis

¿Cómo se distingue la idea que manda de la que solo ilustra?

En la lectura analítica se subraya la idea central de cada párrafo y se le pone un título que la resuma. Esas ideas centrales se leen juntas, según el propósito y la estructura del texto, y de ahí sale la idea principal del escrito. Las otras, las complementarias, se cuelgan de ella en un esquema de árbol. Si una rama se cae y el tronco sigue en pie, esa rama no era la idea principal. ¹

Para resumir se quitan ejemplos, analogías y repeticiones. Lo que sobrevive a ese corte es lo que el texto no puede perder. Un resumen que se queda solo con la anécdota falló el corte. Uno que conserva la afirmación general y tira el caso concreto va bien. ¹

El tema no es la tesis. "El horario de la biblioteca" es un tema. "La biblioteca debería abrir los sábados" es una tesis, porque alguien la sostiene y el resto del texto la apoya. En un relato, la pregunta a veces pide el tema central y no una tesis, porque nadie está argumentando. Ahí respondes de qué trata la historia, no qué debes opinar.

Si todavía no separas un dato suelto de una idea, conviene repasar información explícita. La idea principal usa esos datos, pero la pregunta no te pide uno de ellos.

Ideas clave

• Tronco y ramas: la idea principal es el tronco. Ejemplos, cifras y anécdotas son ramas. Se pueden podar en el resumen. ¹
• Título del párrafo: si no puedes titular un párrafo en una frase, todavía no viste su idea central. ¹
• Tema contra tesis: el tema nombra el asunto. La tesis afirma algo discutible sobre ese asunto. ¹
• Función de una oración: una oración puede ser la tesis, un ejemplo o un detalle. Preguntan eso dentro de un párrafo, no "de qué trata todo". ¹
• Según propósito: la idea central se lee junto con lo que el texto quiere hacer. Un texto que explica no tiene la misma idea principal que uno que pide un cambio. ¹

Ejemplos resueltos

Abrir la biblioteca el sábado

"Varios estudiantes trabajan entre semana y no alcanzan a pedir libros prestados. El mes pasado dejaron 40 solicitudes fuera de horario. La sala tiene 20 sillas, pero eso no impide prestar en mostrador. La biblioteca debería abrir los sábados por la mañana." ¿Cuál es la tesis?

1. El tema es el horario de la biblioteca. Todavía no es la tesis.
2. Las 40 solicitudes y las 20 sillas son datos. Se pueden quitar y la petición sigue.
3. La frase que las demás sostienen es la última. Abrir los sábados por la mañana.
4. "Hay 20 sillas" no organiza el texto. Es un detalle que incluso se descarta dentro del párrafo.
5. Si la opción repite el ejemplo ("hubo 40 solicitudes") y no la petición, es una idea secundaria.

Una oración dentro del párrafo

En el párrafo anterior, la oración "El mes pasado dejaron 40 solicitudes fuera de horario" es

1. No es la tesis. La tesis es la conveniencia de abrir el sábado.
2. No es el tema, porque el tema es más amplio que una cifra.
3. Es un ejemplo. Cuenta un caso que vuelve concreta la falta de horario.
4. También podría llamarse idea secundaria o complementaria. Las dos etiquetas le quedan.
5. Cuando pregunten "esta oración es...", decide si se puede borrar sin que el texto pierda lo que defiende. Si se puede, no es la principal.

Tema de un relato, no tesis

"Cada viernes, Nora llega temprano a la cancha y raya las líneas que la lluvia borró. Nadie se lo pide. Cuando el equipo sale, el partido cabe en la cancha." ¿Cuál es el tema central?

1. No hay una tesis del tipo "se debe". Hay una historia breve.
2. Lo que se repite es el cuidado de Nora por que el partido se pueda jugar.
3. El tema cabe en una frase. Nora mantiene la cancha lista.
4. "La lluvia borra las líneas" es un detalle de la causa, no el centro.
5. No contestes "hay que ser responsable" si el relato no lo dice como moraleja. Estarías escribiendo la tesis que a ti te gustaría.

Errores comunes

• Elegir la primera oración solo porque abre. A veces abre con un ejemplo.
• Elegir la opción más larga o la que trae un número. Los números suelen ser prueba, no tesis.
• Confundir tema ("el préstamo de libros") con tesis ("conviene abrir el sábado").
• Poner como idea principal una opinión tuya que el texto no formula.
• En un relato, exigir una tesis. Ahí piden tema o asunto, y el texto no está argumentando.

Cómo lo pregunta el examen

"¿Cuál es la idea principal?" y "¿cuál es la tesis?" no preguntan lo mismo, aunque se parecen. En la tesis busca la afirmación que el autor defiende y que las otras oraciones apoyan. En la idea principal de un texto informativo, busca la frase que sobrevive si quitas ejemplos y repeticiones. Si señalan una oración con comillas o un superíndice, no resumas todo el texto. Di qué función cumple esa oración. En un relato, "tema central" se responde con el asunto de la historia, no con un consejo.

Resumen

• La idea principal organiza. Las secundarias se pueden quitar en el resumen.
• Cada párrafo tiene una idea central que cabe en un título.
• El tema nombra el asunto. La tesis afirma algo sobre ese asunto.
• Una cifra o una anécdota casi nunca es la tesis.
• La idea se lee según lo que el texto quiere hacer.