Realismo y naturalismo

¿Qué mira una novela cuando baja al mostrador?

En 1870 Benito Pérez Galdós pide una novela sacada de la sociedad nacional y de su propio tiempo. Quiere observación, verdad y caracteres, un cuerpo tan variado como la sociedad misma. Años después, en el discurso de 1897, llama a la sociedad presente materia novelable, dice que la novela es un espejo de la vida y resume el oficio en reproducir. ¹

Esa mira ya tenía un modelo francés. En la biblioteca de Galdós estaba Madame Bovary, de Gustave Flaubert, en la edición de París de 1874. El ensayo que revisa ese cruce recuerda la frase de Ortega: Emma es una lectora de novelas románticas, un Quijote con faldas. Flaubert describe su propio libro como crítica, incluso como anatomía. El realismo no consuela al sueño. Lo pone al lado de la vida cotidiana y deja ver el corte. ²

En México el nombre que la Enciclopedia de la Literatura en México pone al frente del naturalismo es Federico Gamboa. Lo llama el autor por antonomasia de esa corriente, con el padrinazgo de Émile Zola y de los Goncourt. Su éxito mayor es Santa (1903). La ficha de la novela lo dice con otras palabras: Gamboa trata la ciudad como personaje y la literatura como estudio de los males sociales del porfiriato. Santa recorre la desigualdad, la injusticia y la hipocresía de esa sociedad, y sigue el deseo de los naturalistas franceses de contar a la gente sin historia. Otra ficha de la ELEM añade el trayecto: de una vida de pueblo en Chimalistac al burdel más bajo de la ciudad. El melodrama suaviza el caso, pero el corte sigue siendo naturalista. ^{4 5}

Si vienes de barroco y romanticismo, el cambio es de pregunta. Allá el paisaje podía repetir un temblor íntimo. Aquí el patio, la deuda y el oficio importan por sí mismos.

Ideas clave

• Realismo. Observa la sociedad de su tiempo. Galdós, en 1870, pide observación y caracteres; en 1897, un espejo que reproduce la vida. ¹
• Flaubert. Madame Bovary entra en la biblioteca de Galdós por la edición parisina de 1874. Emma lee novelas románticas y choca con la vida prosaica. ²
• Galdós. Fortunata y Jacinta es una de las novelas con las que se mide si de verdad reproduce la vida o solo lo promete. ³
• Naturalismo mexicano. Gamboa, bajo el padrinazgo de Zola, estudia males sociales. Santa (1903) es su novela de mayor éxito y ocurre en el ocaso del porfiriato. ^{4 5}
• No es romanticismo. Si el texto solo exalta al yo o idealiza un pasado lejano, no estás en esta página. Ese contraste se prepara en el antecedente romántico.

Ejemplos resueltos

Un taller, sin nombre de novela

Inventa este párrafo y clasifícalo.

"En el taller de la Calzada de Tlalpan, la señora Reyes anotaba los minutos de cada costura. Quien llegaba tarde perdía el día. El narrador no se queja: dice cuántas blusas salen y cuánto se descuenta."

1. Hay oficio, tiempo y castigo económico. Nadie habla de su alma ni de un castillo.
2. El narrador deja ver la injusticia con datos del lugar, que es lo que Galdós pedía en 1870: sociedad presente, observación, caracteres sacados de esa vida. ¹
3. No aparece una causa biológica ni un medio que "decida" solo el destino. Por eso cabe en el realismo y todavía no hace falta llamarlo naturalismo.

De Chimalistac al encierro

La ficha de Santa resume un arco, no un verso: la protagonista sale de una vida de pueblo y termina en el burdel más bajo de la ciudad. Gamboa quiere un estudio de los males de la sociedad porfiriana, en la línea francesa de Zola. ⁵

1. No la clasifiques como romanticismo: no hay un yo que se mire en la noche.
2. No la pongas como novela de la Revolución: es de 1903, antes de esa narrativa, y la ELEM la fija en el naturalismo del porfiriato. ⁴
3. Si el reactivo dice que la herencia y el medio deciden la caída, esa pista apunta al naturalismo. El realismo describe y critica; el naturalismo busca la causa en lo que rodea y condiciona al personaje, que es el estudio que Gamboa hereda de Zola. ⁵

Errores comunes

Si el fragmento detalla un mostrador, una deuda o un salario y contestas romanticismo, leíste el tono triste y no la mira. Lo triste puede ser realista. Lo romántico pone el sentimiento del yo en el centro. ¹

Si ves prostitución o miseria y contestas realismo sin más, fíjate en la causa. Cuando la obra se presenta como estudio de males sociales y el medio empuja el desenlace, Gamboa y Santa te llevan al naturalismo. ⁴

Si armas el par Flaubert con el naturalismo, o Galdós con el romanticismo, se te cruzaron los estantes. Madame Bovary es la novela realista que Galdós tenía a la mano; el padrinazgo de Zola, en la ficha mexicana, es el de Gamboa. ^{2 4}

Cómo lo pregunta el examen

La habilidad pide dos cosas. Una es reconocer la corriente por un rasgo o por un fragmento breve: vida cotidiana, narrador que no se exhibe, detalle del lugar y crítica social. Si el fragmento añade que la herencia y el ambiente deciden la caída, la respuesta es naturalismo, no realismo ni costumbrismo. Otra es el par autor-obra: Flaubert con Madame Bovary, Galdós con Fortunata y Jacinta, Gamboa con Santa.

También hay listas de rasgos en números romanos. Predominio del sentimiento y gusto por la noche o por un pasado lejano no entran en esta corriente. Descripción objetiva de la sociedad, sí. La explicación de la conducta por herencia y medio corresponde al naturalismo, no al realismo a secas.

Los pares de Azuela, de Paz y del boom están en esa página de obras. No uses Santa para esa pregunta.

Resumen

• El realismo toma la sociedad presente como materia y busca reproducirla, como pide Galdós en 1870 y en 1897.
• Madame Bovary, de Flaubert, es el modelo francés que estaba en la biblioteca de Galdós (París, 1874).
• Fortunata y Jacinta pertenece a ese realismo español, no al romanticismo.
• Gamboa es la cabeza del naturalismo mexicano; Santa (1903) estudia los males del porfiriato en la línea de Zola.
• Si el reactivo hace de la herencia y del medio la causa del destino, no marques realismo ni romanticismo.