Sociedad y economía de la Nueva España

¿Cómo se distinguía a los criollos y qué sostenía la economía?

En las oficinas del virrey y de la Audiencia viste cargos. Aquí importa quién podía ocuparlos y de qué vivía el reino.

El estudio de los agustinos trata como una pareja fija a criollos y peninsulares desde el siglo XVI. Llama criollos a los nacidos en Nueva España y peninsulares a los venidos de España. En 1582 el conde de la Coruña escribía que los naturales de esta tierra iban poniendo a los hijos de ella en las dignidades de la orden y dejando fuera a los llegados de allá. Desde las últimas décadas de ese siglo, los criollos exigieron que se les tuviera por iguales a los peninsulares. Lo que los unía, dice el mismo libro, era sentirse distintos, estar atados a la sociedad de aquí y querer el lugar donde habían nacido. ¹

Esa pelea no se quedó en un convento. Un estudio de la burocracia dice que el recelo administrativo hizo del oficio un monopolio de los peninsulares. La razón que da es legal y práctica: un español no se mezclaría con los gobernados como lo haría alguien nacido y educado en América. El mismo texto ordena a la gente del imperio en una escala: españoles, criollos, mestizos, negros e indios. No define aquí cada mezcla. Sí deja claro que no era una lista de iguales. ²

El artículo sobre Hidalgo mide ese cierre con un número de la Audiencia de México. En 1769, ocho de sus doce miembros eran americanos. Cuando Carlos III ocupó el trono, el mismo texto dice que se acabaron las posibilidades de ascenso de ese grupo. ⁴

Al empezar el siglo XIX, el cuaderno del INEHRM enumera causas del descontento. La primera que escribe es la desigualdad económica y social entre los pobladores, en especial entre indios, mestizos, criollos y españoles. Suma el esfuerzo de las colonias para sostener a la metrópoli, que iba agotando sus recursos. Hidalgo, el 16 de septiembre de 1810, da el grito con el que empieza la lucha. Lo siguen campesinos pobres, mestizos apretados por los impuestos y criollos que querían un país donde ellos pudieran gobernar. ³

La riqueza que la Corona miraba de cerca no era un taller. La ficha del acervo del Palacio de Minería dice que, en la época virreinal, la minería fue el eje alrededor del cual giró la economía de la Nueva España. En 1777, a petición de Joaquín Velázquez de León y Juan Lucas de Lassaga, Carlos III autorizó el gremio como Real Tribunal de Minería. Las ordenanzas de 1783 reglamentaron ese tribunal y previeron el colegio que enseñaría el oficio. ⁵

Un artículo del Instituto de Investigaciones Históricas precisa el tamaño de esa plata. A finales del siglo XVII la Nueva España era cerca de un tercio de la producción mundial. En el siglo XVIII pasó a ser el principal productor, y a principios del XIX llegaba a cerca del 60 por ciento. Fausto de Elhuyar, director del seminario, lo dijo en una frase que el artículo cita: la producción minera fue la que principalmente sostuvo y fomentó la población y la diversidad de consumos en el país. El mismo estudio advierte que un porcentaje bajo del producto no mide el peso real del sector, porque articulaba la economía monetaria y el lazo con el exterior. ⁶

Los obrajes existían y no sustituyen ese eje. El cuaderno de la economía colonial describe una situación tan mala en esos talleres que se mandó contratar solo a indios que se alquilaran por su voluntad. El resto del trabajo lo cubrirían esclavos negros, asiáticos y mulatos. Es un dato de mano de obra, no la base que la ficha minera pone en el centro. ⁷

Ideas clave

• Criollo. Nacido en Nueva España, frente al peninsular venido de España. Desde fines del XVI pidieron igualdad en las dignidades y se reconocieron como grupo por el lugar donde nacieron. ¹
• Oficios. El recelo de la administración reservó el cargo público a los peninsulares, frente a quien había nacido y se había educado en América. ²
• Desigualdad. El cuaderno nombra, sin igualarlos, a indios, mestizos, criollos y españoles. Esa brecha está entre las causas del descontento de 1810. ³
• Audiencia. En 1769 ocho de doce miembros eran americanos. El artículo liga el reinado de Carlos III con el fin de sus ascensos. ⁴
• Minería. Eje de la economía virreinal. La plata novohispana llegó a cerca del 60 por ciento de la mundial a principios del XIX, y Elhuyar la puso como sostén de la población y de los consumos. ^{5 6}
• Obrajes. Talleres de tela con trabajo forzado de esclavos negros, asiáticos y mulatos. No son el eje que describe la ficha del Palacio de Minería. ⁷

Ejemplos resueltos

Un apunte llama peninsular al nacido en Puebla

En el cuaderno de historia alguien escribe: "si tus padres eran españoles y tú naciste en Puebla, eres peninsular".

1. El estudio agustino separa a los nacidos en Nueva España, a los que llama criollos, de los venidos de España. ¹
2. El libro de la burocracia usa la misma frontera: el peninsular ocupa el oficio precisamente porque no es el funcionario nacido y educado en América. ²
3. La frase del apunte cruza los dos nombres. El nacimiento en Puebla cae del lado criollo de esa pareja, no del lado peninsular.

¿El taller de telas explica la riqueza del reino?

Una exposición dice que la Nueva España vivía de los obrajes y que la plata era un adorno.

1. La ficha del acervo dice que la minería fue el eje de la economía virreinal. ⁵
2. El artículo de historia novohispana añade el salto al primer lugar mundial y la frase de Elhuyar sobre población y consumos. ⁶
3. El cuaderno de los obrajes habla de talleres y de esclavos. Sirve para no negar que existían. No alcanza para mover el eje. ⁷

Errores comunes

Si igualas criollo y peninsular, borras el pleito que el estudio agustino sigue desde el siglo XVI y el monopolio de oficios que describe el libro de la burocracia. ^{1 2}

Si dices que indios, mestizos, criollos y españoles tenían la misma posición, contradices la causa que el cuaderno pone al frente del descontento de 1810. ³

Si la riqueza del reino te sale un obraje, cambias el eje. La ficha minera y el artículo de la plata ponen la minería en el centro, y a Elhuyar como quien lo dijo en su tiempo. ^{5 6}

Si conviertes el tributo de un particular en una gran propiedad rural, estas páginas no te dan esa definición. Hablan de grupos, de cargos y de minas. ^{2 5}

Cómo lo pregunta el examen

El nombre corto pide el nacimiento, no el oficio del padre. Hijo de españoles nacido en América, en el vocabulario de estos estudios, es el criollo. El nacido en la península es el otro término de la pareja. ^{1 2}

La pregunta de la actividad que más importaba a la Corona se resuelve con el eje minero y con la plata que llegó a dominar la producción mundial, no con el taller de telas. ^{5 6}

Cuando el enunciado lista rasgos de la sociedad, busca desigualdad de origen y peninsulares en los cargos. No busca una igualdad legal que estos textos no escriben. ^{3 2}

Resumen

• Criollo es el nacido en Nueva España. Peninsular es el venido de España.
• Desde fines del XVI los criollos pidieron igualdad y formaron grupo por su lugar de nacimiento.
• Los oficios públicos quedaron, por recelo legal, en manos peninsulares.
• Indios, mestizos, criollos y españoles vivían una desigualdad que el cuaderno liga a 1810.
• La minería fue el eje económico, y la plata novohispana llegó a cerca del 60 por ciento mundial.