Instituciones políticas del virreinato

¿Quién gobernaba la Nueva España, en España y en América?

Después de la guerra y la encomienda de Cortés, la Corona armó oficinas que ya no dependían del capitán de una hueste. El cuaderno del INEHRM lo dice en una sola frase: el órgano supremo que radicaba en la península lo formaban el rey, el Real y Supremo Consejo de Indias y la Casa de Contratación de Sevilla. ¹

Esas tres piezas no hacen lo mismo. La Casa se creó en 1503 para atender los asuntos comerciales con las Indias y la actividad administrativa. Tuvo facultades de justicia en lo civil y lo criminal ligado al comercio y a la navegación, estudió la geografía americana y la náutica, dio licencias para pasar a las Indias, registró pasajeros, vigiló las importaciones y dio instrucciones a las expediciones. No legislaba por su cuenta: antes de aplicar una novedad debía informar al Consejo de Indias. ¹

En América el orden cambia de fecha. En los primeros años gobernaron los conquistadores. Desde 1527 el órgano superior fueron las Audiencias. Desde 1535, el virrey. La Audiencia de México llegó a funcionar a la vez que el primer virrey, sin quedar simplemente debajo de él. Era un órgano sobre todo judicial, y también legislativo y de gobierno. Sus oidores conocían la tierra. Un relato posterior muestra el roce: hubo virreyes sujetos al parecer de los oidores, y esos oidores podían favorecer a los encomenderos. ^{1 5}

El virrey era el representante del rey. El primero, Antonio de Mendoza, llega en 1535. El cargo reunía los títulos de gobernador, capitán general, presidente de la Audiencia, superintendente de la Real Hacienda y vicepatrono de la Iglesia, con facultades ejecutivas, militares, judiciales, legislativas, fiscales y eclesiásticas. De 1535 a 1821 esa figura fue la máxima autoridad dentro del territorio novohispano. Como superintendente cuidaba el mecanismo financiero y buscaba aumentar los ingresos reales. También vigilaba los caudales que iban a la Casa de Contratación de Sevilla. ^{1 2}

Abajo de ese vértice estaban los gobiernos de la ciudad. Las autoridades españolas facultaron a los cabildos municipales para emitir sus propias leyes. Desde el reinado de Carlos I, unas ordenanzas de 1530 encargaron a las audiencias examinar esas leyes municipales. El cabildo no es el virrey: es el gobierno de la ciudad. ³

La encomienda, ya vista en la guerra, seguía al lado de estas oficinas. A cambio de instruir y mantener en paz a los indios, el encomendero exigía tributos y trabajos. No era un cargo de todo el virreinato. Las Leyes Nuevas, firmadas en Barcelona el 20 de noviembre de 1542, abolían las encomiendas en su ley 30, aunque el mismo estudio muestra que esa abolición no se cumplió igual en todas partes. Otra medida del siglo XVI, contada en el relato de la segunda Audiencia, fue quitar encomiendas y poner corregimientos. ^{4 6}

Ideas clave

• Consejo de Indias. Con el rey y la Casa, forma el órgano supremo que reside en la península. La Casa le informa antes de innovar. ¹
• Casa de Contratación. Creada en 1503 en Sevilla. Comercio, navegación, licencias, registro de pasajeros e importaciones. No es el tribunal de todo el virreinato. ¹
• Virrey. Desde 1535, representante del rey. Antonio de Mendoza es el primero. Vicepatrono de la Iglesia, gobernador y capitán general. Máxima autoridad territorial hasta 1821. ^{1 2}
• Real Audiencia. Desde 1527, órgano superior antes del virrey, y luego tribunal que también legisla y gobierna. Sus jueces son los oidores. ^{1 5}
• Cabildo. Gobierno municipal. Podía emitir leyes locales, que la Audiencia examinaba desde las ordenanzas de 1530. ³
• Encomienda y corregimiento. La encomienda da tributo y trabajo a un particular. El corregimiento aparece, en este relato, cuando se quitan encomiendas. Las Leyes Nuevas de 1542 ordenaron abolir las encomiendas. ^{4 6}

Ejemplos resueltos

Tres oficios en una sola frase

Un apunte dice: "el virrey vivía en Sevilla y registraba los barcos".

1. Sevilla y los barcos son la Casa de Contratación, de 1503: pasajeros, importaciones y navegación. ¹
2. El virrey está en la Nueva España desde 1535, representa al rey y es la máxima autoridad del territorio. ²
3. Compruebas que la frase juntó dos oficinas. El que registra el viaje no es el que preside la Audiencia en México.

¿Quién revisa una orden del pueblo?

El ayuntamiento de una villa inventa un regla sobre el mercado.

1. El cabildo municipal podía emitir leyes propias. ³
2. Desde 1530 las audiencias debían examinar esas leyes municipales. ³
3. La comprobación: la regla local no queda solo porque el cabildo la escribió. Hay un tribunal arriba, y más arriba el virrey como máxima autoridad del territorio, no como alcalde de esa villa. ²

Errores comunes

Si llamas virrey al Consejo de Indias, cambias de continente. El Consejo está en la península, con el rey. El virrey es el representante en el territorio, desde Mendoza. ^{1 2}

Si la Casa de Contratación te parece un tribunal de indígenas o un cabildo, vuelves a su encargo: comercio, navegación, licencias y pasajeros, desde 1503. ¹

Si dices que la encomienda es el gobierno de toda la Nueva España, la achicas mal. Es el derecho de un particular al tributo y al trabajo. El virrey y la Audiencia son otra escala. ^{4 1}

Si crees que las Leyes Nuevas de 1542 solo existen en el papel y que por eso "no hubo ley", te pasas. La ley 30 abolía las encomiendas. Otra cosa, que el estudio también dice, es que no se cumplió igual en todos los lugares. ⁶

Cómo lo pregunta el examen

La definición corta trae la pista de la escala. "Representante del rey en el territorio" es el virrey, no el oidor ni el corregidor. "Órgano en España que está con el rey" es el Consejo de Indias. "Oficina de Sevilla de 1503 que controla comercio y navegación" es la Casa de Contratación. ^{1 2}

Relacionar columnas pide no cruzar ciudad y reino. El cabildo gobierna la ciudad. La Audiencia imparte justicia y también gobierna. El virrey representa al rey y es vicepatrono. ^{3 1}

Cuando el enunciado dice "tributo y trabajo a cambio de proteger e instruir", estás en la encomienda, no en la Audiencia. ⁴

Resumen

• En la península, el rey, el Consejo de Indias y la Casa de Contratación forman el órgano supremo.
• La Casa, desde 1503 en Sevilla, registra comercio, navegación y pasajeros.
• Desde 1527 manda la Audiencia. Desde 1535 manda el virrey, y Mendoza es el primero.
• El virrey es vicepatrono, gobernador y máxima autoridad territorial hasta 1821.
• El cabildo gobierna la ciudad. La encomienda da tributo y trabajo, y las Leyes Nuevas de 1542 ordenaron abolirla.