Tragedia y comedia

¿Qué separa una tragedia de una comedia?

Ya viste cómo se ordena la acción. Aquí cambia el tono y el final. El examen no pide que adivines si la obra "te gustó". Pide rasgos: de quién se habla, qué conflicto hay y cómo cierra.

En la Grecia antigua, la tragedia es un género teatral en verso que, con ayuda de un coro y de varios actores, desarrolla temas de la antigua épica centrados en el sufrimiento, la muerte y las peripecias dolorosas de la vida humana, con un final funesto, y que mueve a la compasión o al espanto. Una obra dramática posterior puede llamarse tragedia si predominan algunos de esos caracteres. No uses la palabra para cualquier desgracia de la calle: el diccionario también llama tragedia a un suceso luctuoso, pero el reactivo de literatura pregunta por el género. ¹

Aristóteles, en la Poética, precisa el efecto y el héroe. Defiende el poder purgativo de la tragedia. El héroe trágico no debe ser ni un villano ni un hombre virtuoso eminente, sino un carácter entre esos extremos: no eminentemente bueno y justo, y cuya desdicha no nace del vicio, sino de algún error o flaqueza, la hamartía. Una tragedia lograda imita acciones que excitan piedad y temor. La fórmula que recoge la enciclopedia dice que la tragedia es imitación de una acción seria, completa y de cierta magnitud, que por medio de la piedad y el temor logra la purgación adecuada de esas emociones. Esa purgación es la catarsis. El ejemplo que usa es Edipo rey. ⁴

Durante siglos, la definición práctica siguió otra línea, la que resume el artículo de la comedia: la tragedia trata personas de alto estado y asuntos de gran importancia pública, y sus caracteres y sucesos se toman por históricos. La comedia trata tipos bajos y los asuntos privados de la vida mundana, y ese material se tiene por fingido. Aristóteles ya separaba así la imitación: la tragedia imita a hombres mejores que el promedio y la comedia a hombres peores. No hace falta, para el examen, una lista de dioses que anuncian el destino. Estas fichas no leyeron un pasaje que diga que el destino adverso lo anuncian los dioses. Sí puedes marcar sufrimiento, final funesto, compasión o espanto, y el héroe intermedio de la Poética. ^{3 1 4}

La comedia, según la noción moderna, es un tipo de drama u otra forma cuyo objeto principal es divertir. Se contrapone, por un lado, a la tragedia y, por el otro, a la farsa, al burlesque y a otras diversiones humorísticas. La concepción clásica, desde Aristóteles en el siglo IV antes de la era común, dice que se ocupa ante todo de los seres humanos como seres sociales, no como personas privadas, y que su función es correctiva: el artista pone un espejo a la sociedad para reflejar locuras y vicios con la esperanza de que se enmienden. Bergson compartió esa idea del propósito correctivo de la risa. ³

El diccionario lo dice en corto, y esa frase sirve en el reactivo. La comedia es una pieza teatral en cuya acción suelen predominar los aspectos placenteros, festivos o humorísticos, con desenlace casi siempre feliz. "Casi siempre" no es "siempre". Aun así, si te piden el cierre propio de la comedia frente al funesto de la tragedia, el desenlace feliz es el rasgo que el diccionario asocia. Fielding, en el prefacio de Joseph Andrews, distingue la comedia del burlesque: la comedia imita la naturaleza humana en las escenas ordinarias de la sociedad civilizada, y su asunto es lo ridículo, no lo monstruoso. Kierkegaard dice que lo trágico es la contradicción que hace sufrir, y lo cómico la contradicción indolora, porque deja ver una salida. Esa salida no es, por sí sola, una boda. El desenlace feliz lo afirma el diccionario, no esa frase. ^{2 3}

En el fragmento, junta las pistas. Personajes comunes, un pleito de la vida de todos los días, réplicas que buscan la risa y un cierre que arregla el lío: comedia, por el objeto de divertir, por las escenas ordinarias y por el desenlace casi siempre feliz. Un héroe en una acción seria, sufrimiento, final funesto y un público movido a compasión o espanto: tragedia. Si el texto mezcla las dos cosas a propósito, la ficha de subgéneros trata la tragicomedia. No la fuerces aquí. ^{2 1 3}

El coro cabe en la definición antigua de la tragedia: el género se desarrolla con ayuda de un coro y de varios actores. Si el reactivo dice que la tragedia griega lleva coro, esa frase está en el diccionario. No inventes el número de coreutas. ¹

Ideas clave

• Tragedia antigua. Verso, coro, actores, temas de sufrimiento y muerte, final funesto, compasión o espanto. ¹
• Héroe de la Poética. Ni villano ni justo eminente. La desdicha nace de un error o una flaqueza. El efecto es piedad y temor, y su purga es la catarsis. ⁴
• Contraste de rango. Por siglos: tragedia de alto estado y asunto público; comedia de tipos bajos y vida privada y mundana. ³
• Comedia moderna. Su objeto principal es divertir. Se opone a la tragedia y también a la farsa. ³
• Cierre de comedia. Predominan lo festivo o humorístico y un desenlace casi siempre feliz. Imita escenas ordinarias, no lo monstruoso. ^{2 3}

Ejemplos resueltos

Dos funciones en el mismo patio

Fragmentos inventados.

1. Un rey pierde la ciudad por un error que él mismo no vio a tiempo. El coro comenta la caída. El cierre lo deja sin trono. El público queda entre la pena y el espanto. Eso reúne final funesto, sufrimiento y compasión o espanto. Es tragedia en el sentido del diccionario, y el error se acerca a la hamartía de la Poética. ^{1 4}
2. Dos vecinos discuten por una maceta en el pasillo. Las réplicas buscan la risa. Al final los dos aceptan turnarse el riego y se van contentos. Hay vida ordinaria, tono de diversión y desenlace feliz. Es comedia. ^{2 3}

Lo que no alcanza

Un chiste sobre un rey no vuelve trágica la pieza. La tragedia pide la acción seria y el final funesto, no un disfraz. Una mala noticia contada por un narrador, sin coro ni representación, tampoco es el género teatral definido arriba. ^{1 3}

Errores comunes

No marques tragedia solo porque alguien llora. Sin el género, el verso antiguo con coro, o al menos los caracteres de sufrimiento y final funesto, puedes estar ante un chiste triste o ante una comedia que incluye un susto. El diccionario pide el final funesto para la tragedia antigua. ¹

No exijas que la comedia sea "de reyes" ni que termine mal. El rango alto y el asunto público quedaron, en esa tradición, del lado trágico. La comedia se queda con tipos más bajos, asuntos privados y, en el diccionario, un desenlace casi siempre feliz. ^{3 2}

No uses "catarsis" como sinónimo de "el héroe muere". Es la purga de la piedad y el temor en quien mira. El héroe no es un villano: está entre los extremos y cae por un error o una flaqueza. ⁴

Cómo lo pregunta el examen

En definición, junta "sufrimiento", "final funesto" y "compasión o espanto" para la tragedia. Junta "divertir", "tono humorístico" y "desenlace feliz" para la comedia. Si una opción pone el final feliz en la tragedia, está cruzada. ^{1 2}

Si mencionan a Aristóteles, la piedad y el temor, y la purga de esas emociones, es la catarsis. La hamartía es el error o la flaqueza, no un crimen buscado. El personaje no es el peor ni el mejor. ⁴

En el fragmento, mira el cierre y el rango del conflicto. Un pleito doméstico que se arregla entre risas va con la comedia. Una caída seria, con daño que no se deshace, va con la tragedia. La farsa, con golpes y situaciones inverosímiles, es otro subgénero: no la marques comedia solo porque haya risa. ³

Resumen

• La tragedia antigua: sufrimiento, coro, final funesto, compasión o espanto.
• Aristóteles: héroe intermedio, hamartía, piedad, temor y catarsis.
• La comedia busca divertir y se opone a la tragedia y a la farsa.
• Su desenlace es casi siempre feliz y su mundo es el de la vida ordinaria.
• El rango alto y el asunto público quedaron, en esa tradición, del lado trágico.