Técnicas narrativas: retrospección y anticipación

¿Cómo se mueve el tiempo del relato?

Un texto puede seguir el calendario o saltarlo. Alguien firma un papel hoy y, en la frase siguiente, está la tarde de hace años en que ese papel todavía no existía. O el narrador, mientras plantan un árbol, ya dice quién se sentará debajo décadas más tarde. Esas dos jugadas tienen nombre en el diccionario. Quién habla, en cambio, está en tipos de narrador.

La Academia define la analepsis como el pasaje de una obra literaria que trae una escena del pasado y rompe la secuencia cronológica. Da como sinónimo flashback y como antónimo prolepsis. ¹

La prolepsis tiene varias acepciones. En filosofía es, en la doctrina de epicúreos y estoicos, un conocimiento anticipado. En psicología, la anticipación mental de una acción por realizar. En retórica, la anticipación del autor a una objeción que podrían hacerle. La que pide el examen es la cuarta, también de retórica: pasaje de una obra literaria que anticipa una escena posterior y rompe la secuencia cronológica. Su antónimo es analepsis. ²

La Britannica describe el flashback como la técnica, en cine y en literatura, de interrumpir la secuencia cronológica para intercalar sucesos anteriores. Esos sucesos suelen tomar la forma de un recuerdo. La técnica es tan vieja como la literatura occidental: en la Odisea, la mayor parte de las aventuras de Odiseo al volver de Troya las cuenta él mismo, ya en la corte de los feacios. Sirve para empezar en un punto de alto interés, evitar la monotonía de una exposición cronológica y mantener el relato en un presente dramático. ³

In medias res es la práctica de empezar una epopeya u otra narración metiéndose en una situación crucial que forma parte de una cadena de hechos. Esa situación prolonga hechos previos y se desarrollará en la acción posterior. El relato sigue hacia adelante, y lo anterior se expone mediante flashbacks. La frase latina significa "en medio de las cosas". El principio se apoya en Homero: la Ilíada empieza con la pelea de Aquiles y Agamenón durante la guerra de Troya. Horacio, en el Ars poetica, señaló el interés inmediato de ese arranque frente a empezar ab ovo, desde el nacimiento de Aquiles, el punto cronológico más temprano de esa historia. Hoy el procedimiento aparece en narraciones de ficción y de no ficción. ⁴

Ab ovo, "desde el huevo", es empezar una narración poética en el punto cronológico más temprano posible. Horacio anota, con aprobación, que Homero no comienza un relato de la guerra de Troya por el huevo gemelo del que nació Helena, sino en medio de los hechos. ⁵

El monólogo interior, en ficción dramática y no dramática, es una técnica que exhibe los pensamientos que pasan por la mente de los protagonistas. Esas ideas pueden ser impresiones poco ligadas, cercanas a la asociación libre, o secuencias más racionales de pensamiento y emoción. Puede ser una expresión directa en primera persona, en apariencia sin la selección del autor, como el monólogo de Molly Bloom al cierre del Ulises de Joyce, o un tratamiento en tercera que empieza con una frase del tipo "pensó" o "sus pensamientos fueron hacia". A menudo se usa el término como intercambiable con el flujo de conciencia. La Britannica precisa la diferencia: el monólogo interior puede reflejar todas las impresiones a medias, y también puede limitarse a una presentación ordenada de los pensamientos racionales del personaje. ⁶

El paquete de TLRIID no define esas seis etiquetas. Sí trabaja el orden de la historia. Llama diacrónica a una historia dispuesta en fragmentos desordenados en el tiempo, sin seguir el calendario. El ejemplo del paquete: una novela que empieza por el final, luego cuenta el principio, regresa al final, sigue con un tramo del desarrollo y termina otra vez con el principio. El lector reordena qué pasó antes y qué pasó después. El orden de la historia, dice el paquete, es una secuencia que altera aspectos de la historia original, porque la disposición tiene una intención: un sentido, una idea, una sorpresa o un suspenso. Los de abajo no muestra a Demetrio Macías en su vida cotidiana anterior a la revolución. Empieza cuando los federales dan con su casa porque lo persiguen y lo obligan a huir. Omite cómo forma el grupo y lo muestra ya listo para pelear. ⁷

En la unidad de la autobiografía, el mismo paquete nombra la analepsis una vez, como licencia de quien escribe sus memorias ya en un momento de valoración, y no la define. Estas fichas no definen in extrema res.

Ideas clave

• Analepsis. Pasaje que trae una escena del pasado y rompe la secuencia. El diccionario la equipara al flashback. ^{1 3}
• Prolepsis literaria. Pasaje que anticipa una escena posterior y rompe la secuencia. No es la objeción retórica ni el conocimiento anticipado de los antiguos. ²
• In medias res. El relato entra en una situación crucial. Lo previo llega después, a menudo en un regreso al pasado. ⁴
• Ab ovo. El relato empieza en el punto cronológico más temprano. Horacio lo contrapone al arranque en medio de los hechos. ⁵
• Monólogo interior. Muestra pensamientos, sueltos o ordenados, en primera persona o con un "pensó". No es, por sí solo, un salto de tiempo. ⁶
• Orden del paquete. Una historia diacrónica viene en fragmentos fuera del calendario. El autor elige esa secuencia para un efecto. ⁷

Ejemplos resueltos

La firma y la lluvia vieja

"Mientras firmaba la baja del laboratorio, Elena recordó el jueves de 2019 en que Tomás le tendió una llave inglesa bajo el aguacero del estacionamiento. Dejó la pluma sobre la mesa."

1. El presente del relato es la firma.
2. La frase del jueves de 2019 interrumpe ese presente con una escena anterior.
3. No adelanta lo que vendrá después de la firma.
4. Es analepsis, el flashback del diccionario. ¹

Si la segunda frase dijera "Diez años después, sus sobrinos usarían esa misma llave sin saber quién la había prestado", el salto iría hacia adelante. Eso es la prolepsis literaria. ²

El pensamiento sin calendario

"...tengo que marcarle hoy pero y si no contesta y si ya cambió de número no mejor el lunes el lunes con calma..."

1. No hay una escena fechada en el pasado ni un narrador que adelante un hecho.
2. Se oye el pensamiento en primera persona, encadenado y con pocas pausas.
3. La Britannica admite esa expresión directa, en apariencia sin el filtro del autor.
4. Es monólogo interior, no analepsis ni prolepsis. ⁶

Si el narrador escribiera "pensó que debía llamar el lunes", también cabría en el monólogo interior en tercera, el que empieza con "pensó". Seguiría sin ser un salto temporal. ⁶

Dónde empieza

La historia de un equipo de básquet puede contarse desde el primer entrenamiento del año, o desde el minuto en que el árbitro ya pitó una falta y el capitán discute.

1. Empezar en el primer entrenamiento, el punto más temprano, es ab ovo. ⁵
2. Empezar en la falta, con el conflicto ya andando, es in medias res. Lo de los entrenamientos puede llegar después, como escena anterior. ⁴
3. El paquete describe un parecido cuando Los de abajo omite la vida previa y abre con la persecución. ⁷
4. Ninguno de los dos procedimientos es el monólogo interior: aquí se decide el punto de entrada, no la forma del pensamiento.

Errores comunes

• Llamar prolepsis a cualquier frase que mencione el mañana. Si el personaje duda y nadie adelanta una escena, no se rompió la secuencia. ²
• Tomar la prolepsis filosófica o la objeción retórica como la respuesta del examen. La acepción literaria es la escena posterior. ²
• Creer que in medias res es el salto al pasado. El salto es la analepsis. In medias res es el lugar por donde el relato entra. ^{4 1}
• Confundir monólogo interior con diálogo. En el diálogo hablan dos. Aquí pasa un pensamiento que puede no decirse en voz alta. ⁶
• Pedirle al paquete de TLRIID la definición de analepsis o de prolepsis. Ahí el término analepsis aparece sin definición, y el trabajo útil es el orden diacrónico. ⁷

Cómo lo pregunta el examen

Te dan dos oraciones y preguntan por la segunda. Si vuelve a un hecho anterior al momento que se está contando, es analepsis o retrospección. Si adelanta lo que ocurrirá años después, es prolepsis o anticipación. Las dos alteran el calendario.

Si el fragmento es un pensamiento en primera persona, encadenado y sin orden de puntuación, es monólogo interior. Que el personaje mencione "mañana" no lo convierte en prolepsis: nadie narra esa escena como ya ocurrida en el relato.

Si la pregunta es por el comienzo, in medias res es arrancar a mitad, con el conflicto ya en marcha, y explicar después lo previo. Ab ovo es lo contrario: desde el origen. Estas fichas no definen in extrema res.

Resumen

• La analepsis trae una escena del pasado y rompe el orden. Su sinónimo de diccionario es flashback.
• La prolepsis literaria adelanta una escena posterior. Otras acepciones no son la del examen.
• In medias res entra en una situación crucial. Lo anterior se cuenta después.
• Ab ovo empieza en el punto cronológico más temprano.
• El monólogo interior muestra pensamientos, sueltos o ordenados, y no es un salto de tiempo.