Regiones naturales del mundo y de México

¿Cómo se reconoce una región natural por su clima y su vegetación?

El nombre de la región sale de la pareja clima-plantas, no de un solo árbol suelto. Si el lugar es cálido, llueve casi todo el año y los árboles forman varios pisos, estás en selva húmeda. Si el calor sigue, hay estación seca y el piso es de pasto con árboles sueltos, es sabana. Si el frío dura muchos meses y dominan pinos, piceas, alerces o abetos, es taiga. Si casi no hay agua para las plantas, es desierto. El pastizal seco de clima fresco es la estepa. El verano seco y el invierno lluvioso, en la fachada oeste de los continentes, es clima mediterráneo. ^{1 7 5 6 4 8}

En México la selva húmeda es la comunidad más exuberante: árboles de 30 m o más, de muchas especies, que conservan el follaje, con lianas, epífitas y palmas. La lluvia media supera los 2 000 mm al año y la temperatura se mantiene por encima de 18 °C, con poca variación. Casi toda está en la vertiente del Atlántico, del sur de San Luis Potosí por Veracruz hasta Tabasco y el sur de Yucatán, más una franja de la Sierra Madre de Chiapas y manchones bajos de Oaxaca y Guerrero, en general bajo los 1 200 m. Es el ecosistema de mayor riqueza de especies del país. La Selva Lacandona entra en ese conjunto del sur: las publicaciones de la misma ficha la tratan como selva tropical húmeda. ¹

La sabana no es esa selva cerrada. Crece con calor y una estación seca, con dosel abierto: árboles dispersos sobre un continuo de pastos altos. Las mayores extensiones están en África, América del Sur, Australia, India, la región de Myanmar y Tailandia, y Madagascar. En la ficha mexicana de pastizales, "sabana" es el nombre que en regiones calientes se da a un pastizal, y ahí los árboles, si los hay, son escasos. No la confundas con la selva de dosel cerrado. ^{7 4}

La taiga, o bosque boreal, es otra latitud. La forman sobre todo coníferas de hoja o escama perenne: pino, picea, alerce y abeto, y en menor medida abedul y álamo. Cubre cerca del 17 % de la tierra en un cinturón del hemisferio norte. Los inviernos son largos y muy fríos, con nieve persistente, y la estación de crecimiento es corta. En América ocupa gran parte de Canadá y Alaska y se detiene justo al norte de la frontera sur de Canadá. En Asia cruza Rusia y baja al noreste de China y a Mongolia. En Europa cubre la mayor parte de Finlandia, Suecia y Noruega. Hacia el norte se mezcla con la tundra. No es el hielo polar ni la selva del Congo. ⁵

El desierto es un área grande, muy seca, de vegetación rala. La lista de desiertos seleccionados pone el Sahara en el norte de África, el desierto de Arabia en el suroeste de Asia y el de Sonora en el suroeste de Estados Unidos y Baja California. El Chihuahua aparece en el norte de México. No metas en esa terna la Amazonia ni la cuenca del Congo: eso es selva, no desierto cálido. ^{6 1}

La estepa, en el uso de la ficha de pastizales, es uno de los nombres del pastizal fuera de México, junto con pampa, sabana o pradera. Los pastizales naturales del país están en regiones semiáridas y de clima templado frío, muy extendidos en Chihuahua, Coahuila, Sonora, Durango, Zacatecas, San Luis Potosí y Jalisco. La temperatura media anual va de 12 a 20 °C y la lluvia de 300 a 600 mm. Predominan los pastos, con pocos árboles. Eso no es el bosque templado de las sierras, que mezcla pinos y encinos entre 2 000 y 3 400 m, con 12 a 23 °C y 600 a 1 000 mm, y ocupa hoy el 16 % del territorio. Tampoco es el matorral, que cubre el 29,7 % del país, sobre todo el norte, con arbustos de menos de 4 m, lluvia a menudo de 300 a 400 mm y de 7 a 12 meses secos. ^{4 2 3}

El clima mediterráneo, en la clasificación de Köppen, tiene veranos calientes y secos e inviernos frescos y lluviosos. Queda más o menos entre 30° y 45° de latitud, al oeste de los continentes. En verano el anticiclón subtropical trae aire que desciende, cielo despejado y calor. En invierno ese anticiclón se corre hacia el ecuador y llegan ciclones frontales con lluvia. La precipitación anual va de 35 a 90 cm. El sur de California es un ejemplo de costa con veranos relativamente frescos y nieblas donde hay corriente fría. Estas fichas no ubican viñedos ni el noroeste de Baja California: el artículo leído no los nombra. ⁸

Ideas clave

• La selva húmeda mexicana supera 2 000 mm, se queda arriba de 18 °C y arma varios pisos de árboles. ¹
• La sabana es cálida y de estación seca, con pastos continuos y árboles dispersos. ⁷
• La taiga es bosque de coníferas en Canadá, Alaska, Rusia y gran parte de Escandinavia. ⁵
• Sahara, Arabia y Sonora están en la lista de desiertos. El matorral seco cubre el norte de México. ^{6 3}
• El clima mediterráneo invierte el calendario de la lluvia: seco en verano, lluvioso en invierno, en la fachada oeste. ⁸

Ejemplos resueltos

Tres fichas de clima

Lugar A: temperatura siempre arriba de 18 °C y más de 2 000 mm. Lugar B: calor, estación seca y suelo de pasto con árboles sueltos. Lugar C: invierno largo, nieve y pinos. A es selva húmeda, B es sabana y C es taiga. El bosque de pino-encino de una sierra mexicana, con 600 a 1 000 mm, no entra en ninguna de las tres. ^{1 7 5 2}

Una terna de desiertos

Sahara, desierto de Arabia y desierto de Sonora salen de la lista de desiertos. Siberia y Alaska no: ahí está la taiga. La Amazonia tampoco: es el extremo húmedo, no el seco. ^{6 5}

Verano seco

Un clima de fachada oeste, entre 30° y 45°, con el verano despejado y la lluvia en invierno, es mediterráneo. No es sabana: la sabana concentra la lluvia en una estación cálida y no se define por el invierno lluvioso de la costa oeste. ^{8 7}

Errores comunes

• Llamar taiga al hielo de las latitudes más altas. Al norte del bosque boreal empieza la tundra, y el bosque mismo es de coníferas, no un casquete. ⁵
• Juntar sabana y selva porque las dos son cálidas. La selva húmeda de México mantiene follaje con lluvia alta. La sabana abre el dosel y alarga la seca. ^{1 7}
• Poner la estepa como selva o como desierto de dunas. En la ficha mexicana es pastizal, con 300 a 600 mm, no el matorral de arbustos ni la selva de 2 000 mm. ^{4 3 1}

Cómo lo pregunta el examen

El reactivo describe calor, lluvia alta, vegetación densa y mucha diversidad, y pide el nombre. Eso es selva tropical húmeda, no sabana, ni bosque de coníferas, ni estepa. Otro pide dónde está la taiga: el norte de Canadá y de Rusia, no el centro de África ni el Sahara ni los hielos polares. Otro arma una terna de desiertos cálidos: Sahara, península Arábiga y Sonora. Otro describe verano seco e invierno lluvioso: es el clima mediterráneo. No hace falta memorizar un cultivo si la pista es el calendario de la lluvia. ^{1 5 6 8}

Resumen

• Selva húmeda: más de 2 000 mm, más de 18 °C, árboles altos y varias capas. ¹
• Sabana: calor, seca larga, pastos y árboles dispersos. ⁷
• Taiga: coníferas del norte de América y de Eurasia, invierno largo. ⁵
• Desierto y matorral: poca lluvia. Sahara, Arabia y Sonora son desiertos de la lista. ^{6 3}
• Mediterráneo: verano seco e invierno lluvioso, al oeste de los continentes. ⁸