Zonas de sequía en México

¿Por qué el norte de México se seca y el sureste no?

La sequía es la falta o la insuficiencia de lluvia durante un periodo largo. Produce un desbalance hidrológico y, con él, escasez de agua, daño a los cultivos, menos caudal en los ríos y pérdida de agua subterránea y de humedad del suelo. Ocurre cuando la evaporación y la transpiración superan a la precipitación durante bastante tiempo. Es el riesgo físico más serio para la agricultura en casi todo el mundo. ¹

Hay cuatro tipos. La sequía permanente caracteriza los climas más secos: la vegetación rala está adaptada y la agricultura no sale sin riego continuo. La estacional acompaña a los climas con temporada de lluvias y temporada seca bien marcadas. La impredecible es un fallo anormal de la lluvia: puede ocurrir en muchos sitios, pero es más propia de climas húmedos y subhúmedos, y en regiones ya secas puede durar varios años. La invisible aparece en verano, cuando aunque llueva un poco la evaporación se lleva más de lo que cayó y la cosecha baja. El norte de México, con matorral de clima árido y semiárido, vive del lado de la escasez estructural, no del lado de la selva. ^{1 3}

Ese norte seco no está en el ecuador. Las latitudes de los caballos son dos cinturones de alta presión alrededor de 30° a 35° norte y sur. El aire ahí desciende, seco, y deja vientos flojos, cielo despejado y climas áridos. El Sahara es el ejemplo que da el artículo. El cinturón del hemisferio norte es el de las calmas de Cáncer, junto al trópico de Cáncer. El norte de México cae en esa vecindad subtropical, no en la franja ecuatorial donde el aire asciende. Estas fichas no explican la sequía con las sierras Madre: el texto leído de las altas presiones no las nombra. ²

Lo que sí está cartografiado es la vegetación. Los matorrales cubren el 29,7 % del país, unos 576 747 km², sobre todo el norte: Tamaulipas, Nuevo León, Coahuila, Chihuahua, Durango, Zacatecas, parte de San Luis Potosí, Guanajuato, y también Sonora y Baja California, más el Valle de Tehuacán-Cuicatlán. Son arbustos de menos de 4 m, de climas secos, en zonas que favorecen la desertificación. En amplias extensiones la lluvia es de 300 a 400 mm, con 7 a 12 meses secos al año, y la temperatura media va de 12 a 26 °C. Los pastizales naturales, semiáridos, se extienden por Chihuahua, Coahuila, Sonora, Durango, Zacatecas, San Luis Potosí y Jalisco, con 300 a 600 mm. Sonora, Chihuahua y Coahuila quedan dentro de ese conjunto seco. ^{3 5}

El sureste no comparte ese balance. La selva húmeda pide una lluvia media superior a 2 000 mm y temperatura por encima de 18 °C. Se distribuye por la vertiente del Atlántico, de San Luis Potosí y Veracruz a Tabasco y el sur de Yucatán, y por Chiapas. El riesgo ahí no es la falta crónica de lluvia de 300 mm. Confundir sequía con el sureste invierte el mapa. La costa del Golfo, en la ficha de selva, es parte de esa vertiente húmeda, no el matorral del norte. El centro del país tampoco es ese matorral de 300 a 400 mm. La escasez de agua de una ciudad grande puede deberse a otra causa. Estas fichas no la atribuyen al clima seco del norte. ^{4 3}

Los efectos que sí nombra el artículo caben en un norte ya seco. Daño a los cultivos: un temporal que depende de la lluvia pierde la cosecha si la precipitación no alcanza. Menos caudal y menos humedad del suelo: los ríos bajan y el almacenaje no se recupera, así que el riego se queda corto. No aumenta el nivel de una presa. La selva no avanza sobre el pastizal por falta de lluvia: el sureste húmedo es el que tiene selva, y el norte seco tiene matorral y pastizal. El artículo no dice que el ganado muera. Dice escasez de agua y daño agrícola. El riego continuo es, precisamente, lo que la sequía permanente exige si se quiere cultivar. ^{1 4 3}

Tampoco la altitud, por sí sola, explica el mapa. El matorral vive desde el nivel del mar hasta 3 000 m, en general por debajo de esa cota, y el clima árido o semiárido es el que la ficha asocia con la poca lluvia. Los huracanes no son la causa de la sequía: traen lluvia intensa cuando llegan. Ver regiones naturales para no cambiar el matorral del norte por la selva del sureste. ^{3 1}

Ideas clave

• Sequía: poca lluvia por un tiempo largo, cultivos dañados, ríos con menos caudal y suelo más seco. ¹
• Entre 30° y 35° el aire de las altas presiones desciende y el clima de abajo es árido. ²
• El matorral del norte de México tiene a menudo 300 a 400 mm y muchos meses secos. ³
• Sonora, Chihuahua y Coahuila entran en ese norte seco. ^{3 5}
• El sureste de selva húmeda supera 2 000 mm. No es la zona de sequía prolongada. ⁴

Ejemplos resueltos

Dos lluvias

Un sitio del norte con 350 mm y nueve meses secos cabe en el matorral. Otro, en Tabasco, con más de 2 000 mm, cabe en la selva húmeda. El primero es el expuesto a la escasez larga. El segundo no. ^{3 4}

Una presa

Tras una temporada en la que la evaporación gana a la lluvia, el caudal baja. El almacenamiento de una presa que depende de esos ríos no sube. Subir el nivel sería el efecto contrario al que define la sequía. ¹

Latitud

El ecuador no es la franja de aire descendente. Esa franja está hacia los 30° a 35°, la de las calmas de Cáncer en el hemisferio norte. El norte de México queda de ese lado, no "junto al ecuador". ²

Errores comunes

• Ubicar la sequía prolongada en Tabasco o Chiapas. Ahí la selva húmeda pide más de 2 000 mm. ⁴
• Decir que las presas se llenan con la sequía. El caudal disminuye. ¹
• Explicar el norte seco por cercanía al ecuador. Las altas presiones subtropicales están hacia los 30° a 35°. ²

Cómo lo pregunta el examen

Pregunta qué región de México sufre sequías largas: el norte y el noroeste secos, Sonora, Chihuahua, Coahuila, no el sureste lluvioso ni la costa del Golfo húmeda. Pregunta por qué: el aire que desciende en la franja subtropical deja climas áridos, y el mapa de matorral ocupa ese norte. El examen a veces añade que las sierras Madre frenan la humedad. Estas fichas no lo afirman: no está en las páginas leídas. Pregunta efectos: se pierden cultivos de temporal, falta agua y el riego se restringe porque el caudal baja. No suben las presas y no crece la selva sobre el pastizal. ^{3 2 1 4}

Resumen

• La sequía daña cultivos, baja el caudal y seca el suelo. ¹
• De 30° a 35° el aire seco que desciende deja climas áridos. ²
• El norte de México concentra el matorral, con poca lluvia y muchos meses secos. ³
• Sonora, Chihuahua y Coahuila están en ese conjunto. ^{3 5}
• El sureste húmedo, por encima de 2 000 mm, no es esa zona. ⁴