Ciclones tropicales en México

¿Por qué el ciclón nace en el mar y cómo se nombra cada etapa?

Un ciclón tropical es una tormenta circular intensa que se origina sobre océanos tropicales cálidos. Lo caracterizan la baja presión, los vientos altos y la lluvia fuerte. Saca energía de la superficie del mar y se mantiene mientras sigue sobre agua cálida. Una depresión o una tormenta tropical puede madurar hasta el ciclón fuerte, llamado huracán en el Atlántico norte y en el Pacífico oriental, y tifón en el Pacífico norte occidental, cuando el viento supera 119 km/h (74 millas por hora). Con ese viento viene lluvia torrencial y la marea de tormenta: una elevación del nivel del mar que puede alcanzar 6 m sobre lo normal. Esa mezcla de viento y agua es el peligro de las costas bajas. En el hemisferio norte el artículo sitúa la temporada de impactos en los meses finales del verano, de julio a septiembre. ¹

El combustible es vapor y calor que pasan del mar cálido al aire, sobre todo por evaporación. El aire sube, se expande, se enfría y suelta calor latente al condensarse. Si la superficie está demasiado fría, no hay suficiente calor y la evaporación no alcanza. Hace falta, además, que la capa cálida sea profunda: la lluvia y el viento del propio sistema mezclan el agua y pueden traer frío de abajo. Las condiciones que el artículo enumera empiezan así: la capa superficial debe estar a 26,5 °C o más, y ese calor debe bajar al menos 50 m. Por eso el ciclón se organiza sobre el mar, no sobre el continente. Estas fichas no fijan el calendario mexicano de junio a noviembre: el texto leído habla del verano tardío, julio a septiembre, en el hemisferio norte. ^{1 2}

Las etapas, en el mismo artículo, van por el viento. El sistema empieza como perturbación. Con rotación en sentido contrario a las manecillas y vientos de hasta 38 km/h se clasifica como depresión tropical. Si la circulación sigue y el viento supera 63 km/h, es tormenta tropical. Cuando el viento máximo supera 119 km/h, es ciclón tropical. En el Atlántico norte y en el Pacífico oriental ese ciclón se llama huracán. El examen a veces corta la depresión en "menos de 63 km/h" y la tormenta en "63 a 118". El párrafo leído es más fino en la depresión (hasta 38 km/h) y usa 119 km/h, no 118, como puerta del huracán. La idea que comparten es la misma: por debajo de la tormenta está la depresión, y al pasar el umbral alto el nombre es huracán. Un tornado no entra en esta escala. ^{2 1}

Al tocar tierra, la fricción sube y también la convergencia hacia la pared del ojo, así que la lluvia puede ser torrencial. Pero la disipación llega en cuanto el sistema ya no saca energía del mar cálido. Una tormenta que entra a tierra pierde de golpe esa fuente y baja de intensidad pronto. También se debilita si ella misma revuelve agua más fría. No se fortalece sobre el continente. Por eso un ciclón del Atlántico que entra al Golfo de México preocupa a la costa de ese golfo, y uno del Pacífico oriental preocupa a la costa del Pacífico. Estas fichas no traen una estadística de estados: no dicen que "siempre" toquen Tamaulipas y Veracruz, ni Guerrero y Oaxaca. Lo que sí separan es la cuenca. Aguascalientes y Zacatecas no tienen esa costa. ^{1 2}

La marea de tormenta es el efecto que más pega en la costa baja. No es una helada: el ciclón es un sistema cálido. No es una sequía: trae lluvia intensa. No enciende volcanes. Es el mar que sube, empujado por el viento y asociado a la baja presión, y que inunda la orilla. El artículo le da hasta unos 6 m sobre el nivel normal. ¹

México queda entre las dos cuencas que el artículo nombra para este lado del mundo: el Atlántico norte, que incluye el Golfo, y el Pacífico oriental. El mismo fenómeno, según la región, se llama huracán o tifón. Aquí, en las dos cuencas que nos tocan, el nombre de la etapa fuerte es huracán. Las corrientes marinas mueven calor en el océano, pero el requisito que el artículo pone para el ciclón es la temperatura de esa capa superficial, no el nombre de una corriente. ^{1 2}

Ideas clave

• El ciclón se alimenta del mar cálido. A 26,5 °C o más, en una capa de al menos 50 m. ²
• Depresión hasta 38 km/h, tormenta al pasar de 63 km/h, huracán al pasar de 119 km/h. ^{2 1}
• En tierra se queda sin combustible y baja de intensidad. ²
• La marea de tormenta eleva el mar e inunda la costa baja. ¹
• Atlántico y Pacífico oriental son cuencas distintas. El huracán es el nombre de la etapa fuerte en las dos. ¹

Ejemplos resueltos

Tres vientos

Un centro organizado trae 30 km/h: sigue en el tramo que el artículo llama depresión (hasta 38 km/h). Otro llega a 90 km/h: ya superó 63 km/h y todavía no llega a 119, así que es tormenta tropical. Otro sostiene 140 km/h: pasó de 119 km/h y, si está en el Atlántico o en el Pacífico oriental, es huracán. ^{2 1}

Mar frío

Una baja presión sobre agua a 22 °C no tiene el combustible del artículo, que pide 26,5 °C en al menos 50 m. No importa que sea verano en el calendario si la capa superficial no está así de cálida. ²

Costa baja

El mismo huracán manda viento y, además, una subida del mar de varios metros. El daño de la orilla baja es esa marea de tormenta, no una helada ni una sequía. ¹

Errores comunes

• Creer que el ciclón nace de un sismo submarino. Es una tormenta atmosférica sobre mar cálido. ¹
• Poner la etapa fuerte en 63 km/h. Ese umbral abre la tormenta tropical. El huracán espera a que el máximo pase de 119 km/h. ²
• Pensar que en tierra el ciclón se refuerza porque "hay más humedad". Al dejar el mar cálido pierde la fuente de energía. ²

Cómo lo pregunta el examen

Pregunta por qué se forman en el mar y en la temporada cálida: porque necesitan agua superficial muy cálida, del orden de 26 °C, que el artículo precisa en 26,5 °C y 50 m de profundidad. Pregunta el nombre al superar unos 118 km/h: huracán. El texto usa 119 km/h. Pregunta qué daña la costa baja: la marea de tormenta, no la helada ni la sequía. Si el enunciado dice que el ciclón viene del Atlántico y entra por el Golfo, la costa que corresponde es la de ese golfo, no la del Pacífico. Estas fichas no memorizan un par de estados como si fuera una ley. ^{2 1}

Resumen

• El ciclón nace y se mantiene sobre mar cálido, a 26,5 °C o más. ²
• Tormenta tropical: el viento ya pasó de 63 km/h. Huracán: pasó de 119 km/h. ^{2 1}
• En el Atlántico y en el Pacífico oriental la etapa fuerte se llama huracán. ¹
• En tierra pierde la fuente de calor y se debilita. ²
• La marea de tormenta es la subida del mar que inunda la costa baja. ¹