Conocimiento cotidiano y científico

¿En qué se separa el saber de todos los días del saber científico?

Experiencia, en un sentido cotidiano, es todo saber que alcanzamos por realizar con cierta frecuencia determinados actos o por haber tenido determinadas percepciones. Es un saber práctico. Aristóteles lo concedía a los "hombres de experiencia", frente a quienes poseen un saber teórico. También se llama experiencia a todo lo que llega por los sentidos. Para la ciencia, la palabra cambia de oficio: experiencia es observación y experimentación, esto es, método experimental. La experimentación es el fenómeno que provoca quien experimenta, en condiciones de observación, para confirmar o desconfirmar una hipótesis o una teoría. Solo la experiencia, provocada o no, decide la verdad de los enunciados de las ciencias empíricas. ¹

El sentido común, en uno de sus usos, es el conjunto de opiniones con que la gente se explica fenómenos físicos, situaciones de la vida y relaciones entre personas, sin fundamentarlas en razones científicas. Carecen de garantía de verdad. Para una teoría del conocimiento, esa actitud es "ingenua". Otro uso, el de Kant en la cita de la entrada, es un sano sentido común todavía no cultivado: un acuerdo sobre opiniones y creencias no plenamente justificadas, que se admite por ser comúnmente aceptadas. No es todavía el saber que somete enunciados a prueba. ²

Ciencia es la actividad humana que produce conocimiento científico y busca constituir un cuerpo sistemático del saber. Se distingue de la filosofía, del arte y de la religión por rasgos propios. El conocimiento del que trata es racional, se refiere al mundo material o a la naturaleza, y quiere explicar y predecir regularidades. Se obtiene con un método experimental del que forman parte la observación, la experimentación y las inferencias a partir de los hechos observados. Es sistemático porque se organiza mediante hipótesis, leyes y teorías. Es objetivo y público, porque busca ser reconocido como verdadero, o al menos aceptado por consenso. ³

La entrada de Conocimiento científico junta los rasgos en una lista: racional, metódico, objetivo, verificable y sistemático. Se formula en leyes y teorías, es comunicable y está abierto a la crítica y a la eliminación de errores. Sus enunciados descriptivos se refieren a hechos del mundo material, pueden ser verdaderos o falsos, y su verdad es controlable. Como se obtiene con un método, planifica lo que busca y somete a prueba experimental sus enunciados principales, contrastándolos con los hechos. No se queda en el mero conocimiento de hechos: construye desde hipótesis que se contrastan y que pueden volverse leyes y teorías, con explicaciones y predicciones. Es público: ha de poder decirse cómo se obtuvo, para que otra persona llegue por medios iguales o parecidos, sin recursos secretos. Busca un consenso sobre la verdad de sus enunciados y, a la vez, no excluye la revisión. El conocimiento científico es provisional. ⁴

Método científico, en general, es una manera regulada, ordenada y sistemática de proceder. En las ciencias empíricas hay que comprobar si los enunciados están de acuerdo con los hechos. En sentido más propio, es el conjunto de procedimientos con los que se contrastan las hipótesis. El inductivismo dice que se empieza por observar y clasificar hechos, se generaliza y luego se experimenta para confirmar o desconfirmar. El deductivismo, como lo plantea Popper, reduce el método a contrastar conjeturas con pruebas rigurosas para ver si son falsas. Estas fichas no eligen una de las dos escuelas. Les basta el rasgo común: hay un procedimiento y hay contrastación con los hechos. El saber práctico de todos los días no da ese paso. ⁵

Quien conoce y lo conocido, en cualquier acto, están en sujeto, objeto e imagen. Estas fichas no abren una entrada titulada conocimiento cotidiano. El contraste se arma con el sentido práctico de Experiencia, con el sentido común sin garantía científica y con los rasgos de la ciencia. ¹

Ideas clave

• Experiencia cotidiana es un saber práctico, ganado al repetir actos o percepciones. En la ciencia, experiencia es observación y experimentación. ¹
• El sentido común explica la vida con opiniones compartidas, sin razones científicas y sin garantía de verdad. ²
• La ciencia organiza hipótesis, leyes y teorías, y quiere explicar y predecir regularidades de la naturaleza. ³
• El conocimiento científico es racional, metódico, objetivo, verificable, sistemático, público y provisional. ⁴
• El método científico contrasta enunciados con hechos. Sin esa contrastación, el saber repetido sigue siendo práctico. ⁵

Ejemplos resueltos

"Cuando el patio huele a tierra mojada, en esta colonia llueve en una hora"

Quien lo dice ha repetido una percepción. Es el sentido cotidiano de experiencia: un saber práctico, frecuente, útil para salir con paraguas. No dice cómo se obtuvo de un modo que otra persona pueda repetir el procedimiento, ni contrasta una hipótesis con una medición. La entrada de Conocimiento científico pediría enunciados controlables, un método y la posibilidad de corregir el error. Mientras eso falte, sigue siendo saber de todos los días, aunque a veces acierte. ^{1 4}

Un grupo anota temperaturas, propone que el agua de la olla hierve a los cien grados en esa cocina y vuelve a medir

Hay observación, una hipótesis y una contrastación. Si la medición no coincide, el enunciado se corrige: el saber científico es provisional y está abierto a eliminar errores. No basta que "siempre se haya dicho" en la casa. El sentido común admitiría la cifra por acuerdo. La ciencia pide que la verdad del enunciado se controle con los hechos. ^{5 2 4}

Errores comunes

• Creer que el saber científico no se corrige. La entrada lo llama provisional y abierto a la crítica. ⁴
• Llamar científico a lo que solo se repite. Repetir una percepción es experiencia en sentido práctico, no método experimental. ¹
• Tomar el acuerdo de la gente por prueba. El sentido común se admite por ser compartido, y la entrada dice que no tiene garantía de verdad. ²
• Pedir que la ciencia sea secreta o personal. Tiene que poder decirse cómo se obtuvo, para que otra persona llegue por medios parecidos. ⁴

Cómo lo pregunta el examen

Si el rasgo es que se gana al pasar los días, sin un procedimiento controlado, es el saber práctico de la experiencia cotidiana o la opinión del sentido común. Si el rasgo es método, sistema, prueba y corrección, es conocimiento científico. Una asociación personal, como un dolor que alguien interpreta como aviso del clima, no es ciencia: no hay contrastación ni un camino público. Tampoco es ciencia aceptar una frase solo porque la tradición la repite. Y no es un defecto de la ciencia que un resultado se caiga cuando una medición nueva lo contradice: la entrada cuenta esa revisión entre sus rasgos. ^{4 2}

Resumen

• El saber cotidiano es práctico: sale de repetir actos o percepciones.
• El sentido común junta opiniones compartidas, sin garantía científica.
• La ciencia explica y predice con observación, experimentación e inferencia.
• Su conocimiento es racional, metódico, objetivo, verificable, sistemático y público.
• Es provisional: se critica y se le quitan los errores.