La Ilustración y sus pensadores

¿Qué fue la Ilustración y qué querían sus pensadores?

En la prepa a veces te piden que armes un cuadro con nombres y libros, como si la Ilustración fuera una lista para memorizar antes del recreo. El movimiento es más concreto. Britannica lo describe como un movimiento intelectual europeo de los siglos XVII y XVIII. Juntó ideas sobre Dios, la razón, la naturaleza y la humanidad en una visión del mundo que ganó amplio asentimiento en Occidente y que provocó cambios revolucionarios en el arte, la filosofía y la política. ¹

Durante ese movimiento se pensó que el razonamiento humano podía descubrir verdades sobre el mundo, la religión y la política, y que podía usarse para mejorar la vida de la gente. Otra idea fuerte fue el escepticismo ante la sabiduría recibida: todo debía someterse a prueba y a análisis racional. También fueron ideas de la Ilustración la tolerancia religiosa y la de que las personas debían estar libres de coacción en su vida personal y en su conciencia. ¹

Entre quienes escribieron eso están Locke y Jeremy Bentham en Inglaterra, Montesquieu, Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, Denis Diderot y Condorcet en Francia, y Thomas Paine y Thomas Jefferson en la América colonial. El artículo dice que todos contribuyeron a una crítica, que iba creciendo, del Estado arbitrario y autoritario, y a esbozar otra forma de organización social, basada en derechos naturales y que funcionara como una democracia política. Algunos de los escritores más importantes fueron los philosophes de Francia, sobre todo Voltaire y el filósofo político Montesquieu. Otros philosophes importantes fueron los compiladores de la Encyclopédie, entre ellos Diderot, Rousseau y Condorcet. ¹

Eso no es un rey que lee un libro y suelta el trono. El mismo artículo dice que la Revolución francesa y la Revolución americana fueron resultados casi directos de ese pensamiento. Cómo esas ideas se vuelven causas de un estallido está en el choque entre riqueza y privilegio. ¹

Ideas clave

• La Ilustración es un movimiento intelectual europeo de los siglos XVII y XVIII, no un partido ni una religión nueva. ¹
• Locke, en los Dos tratados sobre el gobierno, sostuvo que todas las personas tienen derechos naturales a la vida, la libertad y la propiedad, y que un gobernante que no los protege puede ser removido por el pueblo. También rechazó el derecho divino de los reyes. ³
• Montesquieu, en El espíritu de las leyes (1748), partió la autoridad política en poder legislativo, ejecutivo y judicial. Dijo que, en el Estado que mejor promueve la libertad, esos tres poderes deben confiarse a personas o cuerpos distintos, que actúen con independencia. El libro XI, capítulo 6, inspiró la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano (1789) y la Constitución de Estados Unidos. ²
• Rousseau fundió a los ciudadanos en un soberano cuyo fin principal era expresar la voluntad general. Por definición, esa voluntad general no puede estar equivocada; si se expresa algo contrario al interés general, el texto lo llama mera "voluntad de todos" y dice que no pudo salir del soberano. ⁴
• Voltaire escribió el Traité sur la tolérance (1763), un tratado que abrazó la tolerancia en materia de religión. ⁵
• El despotismo ilustrado es una forma de gobierno del siglo XVIII en la que monarcas absolutos persiguieron reformas legales, sociales y educativas inspiradas en la Ilustración. Federico II, Pedro I, Catalina II, María Teresa, José II y Leopoldo II están entre los más destacados. Hicieron reforma administrativa, tolerancia religiosa y desarrollo económico, y no propusieron reformas que socavaran su soberanía o desordenaran la sociedad. Carlos III de España (1759-1788) es uno de esos déspotas ilustrados. ^{6 7}

Ejemplos resueltos

Un cuaderno con cuatro nombres

Una ficha de repaso dice: "Separó los poderes para que nadie los juntara."

1. Busca el libro, no el siglo suelto. El espíritu de las leyes es de 1748 y su autor es Montesquieu. ²
2. Descarta a quien habla de la voluntad general: ese argumento es el de Rousseau, y el soberano ahí son los ciudadanos reunidos. ⁴
3. Descarta el tratado de tolerancia de 1763: es de Voltaire, y trata de religión, no de tres poderes. ⁵
4. Comprueba: la ficha pide la división en legislativo, ejecutivo y judicial. Eso está en el capítulo famoso del libro XI, no en Locke, aunque Locke también habló de separar poderes en otro sentido y de vida, libertad y propiedad. ^{2 3}

Federico II y una constitución

Otra ficha dice: "Reformó y no soltó el mando."

1. El despotismo ilustrado persigue reformas y deja al monarca absoluto. No propone cambios que le quiten la soberanía. ⁶
2. Federico II justificó políticas administrativas con la retórica del despotismo ilustrado. Su tolerancia religiosa era genuina, y una de sus primeras medidas como rey fue abolir la tortura judicial. El artículo lo llama monarca absoluto ilustrado. ⁸
3. Carlos III también está en la lista de déspotas ilustrados. Quiso reformar España y, para poder hacerlo, hacerse más absoluto: ministros en lugar de los consejos reales, y un comercio imperial más abierto. ⁷
4. Comprueba el contraste. Una constitución exige partir el poder. Las monarquías absolutas del siglo XVIII lo concentraban en una sola persona. Reformar escuelas o impuestos sin ese reparto no convierte al rey en monarca constitucional. ⁶

Errores comunes

• Si pones a Rousseau en la división de tres poderes, cambiaste de libro. Él habla de la voluntad general y de un soberano formado por los ciudadanos. Montesquieu es quien parte legislativo, ejecutivo y judicial. ^{4 2}
• Si marcas "Reforma protestante" como hija de la Ilustración, te adelantas varios siglos. El movimiento que este artículo fecha es de los siglos XVII y XVIII, y entre sus resultados casi directos nombra las revoluciones americana y francesa, no la ruptura religiosa del XVI. ¹
• Si llamas monarquía constitucional a Federico II o a Carlos III, oyes "ilustrado" y lees "limitado". Ellos reforman desde el poder absoluto y no ceden la soberanía. ^{6 7}
• Si atribuyes a Voltaire la soberanía del pueblo, mezclas la tolerancia religiosa de su tratado de 1763 con el soberano de Rousseau. ^{5 4}

Cómo lo pregunta el examen

La pregunta directa te da un libro y te pide el nombre: división de poderes, voluntad general, tolerancia, vida libertad y propiedad. Lee el libro o la idea antes de mirar los apellidos. Otra forma es completar: quién dijo que la soberanía está en el pueblo. Aquí el soberano de Rousseau es el conjunto de ciudadanos que expresa la voluntad general. ⁴

También hay selección de procesos. Quédate con los que el artículo de la Ilustración ata a ese pensamiento: la independencia de las Trece Colonias, la Revolución francesa y, por el mismo paquete de derechos naturales, las independencias americanas que ese pensamiento alimentó. Una ruptura religiosa del siglo XVI o una revolución del siglo XX que el artículo no lista no entran en ese paquete. ¹

El despotismo ilustrado sale como definición: rey absoluto, reformas, sin soltar el poder. Si la opción dice que el rey acepta límites o que el Parlamento manda, ya no es este modelo. ⁶

Resumen

• La Ilustración, siglos XVII y XVIII, confía en la razón, pone a prueba lo heredado y defiende la tolerancia y la libertad de conciencia. ¹
• Locke: vida, libertad y propiedad, y fuera el derecho divino de los reyes. ³
• Montesquieu: tres poderes en manos distintas. Voltaire: tratado de tolerancia de 1763. Rousseau: voluntad general. ^{2 5 4}
• El despotismo ilustrado reforma y conserva el absolutismo. Federico II y Carlos III caben ahí. ^{6 7}
• Ese pensamiento está detrás de la Revolución americana y de la francesa. ¹