Qué es la ontología

¿Qué pregunta la ontología?

La palabra junta tou ontos y logos: estudio de lo que existe. En la entrada, es el estudio del ente, entendido como lo existente en cuanto existente. Se ocupa de lo más común de cuanto existe, el ser. Intenta responder qué es necesario para que algo sea o exista, y si hay diversas maneras de existir o de ser. ¹

Ese nombre no es el de Aristóteles. El término aparece hacia el siglo XVII y entra en el vocabulario por el racionalista alemán Christian Wolff. Lo que sí es de Aristóteles es la definición: "el estudio del ente en cuanto ente" es como él define la filosofía primera, que la tradición llamó metafísica. Wolff usa sin distinguir los nombres de ontología, metafísica general y filosofía primera. La escolástica había dejado a la metafísica general el ser en general, y a otras metafísicas los entes particulares: Dios, el alma, el mundo. Esos estudios luego tuvieron otros nombres, como teodicea, psicología o cosmología. ¹

La entrada de Ser lo dice con la fórmula griega. Aristóteles hace del ser el objeto de la metafísica, la ciencia "que estudia lo que es, en tanto que algo que es" (on hei on). Una característica de ese estudio es que el ser "se dice de muchas maneras": todo es ser, y no todo lo es del mismo modo. Por eso una pregunta como la del examen, si una cosa física, un número y un recuerdo existen igual, cae aquí, aunque esas tres piezas no salgan escritas en la entrada. La pregunta que sí está es si hay maneras distintas de ser. ²

No la confundas con la estética ni con la lógica. La estética, en otras fichas, mira lo bello. La lógica mira si un razonamiento vale. La ontología mira qué es ser, antes de si eso que es resulta bello o si el argumento cierra. Tampoco es, en esta definición clásica, la pregunta de cómo conocemos. Kant, en la misma entrada, desplaza la ontología: para él es el conocimiento sintético a priori de las cosas, los principios del entendimiento que hacen posible conocerlas, y la identifica con su filosofía trascendental, no con objetos más allá de la experiencia. El examen, cuando pide "qué significa existir", está en la definición de Aristóteles y de Wolff, no en ese giro. ¹

Las posturas sobre si el ser cambia o permanece están en el ser y el cambio. ¹

Ideas clave

• Objeto. El ente en cuanto existente: qué hace falta para que algo sea, y si hay modos distintos de ser. ¹
• Nombre. Ontología entra hacia el siglo XVII con Wolff. Él la llama también metafísica general y filosofía primera. ¹
• Aristóteles. La filosofía primera es el estudio del ente en cuanto ente. La tradición llamó metafísica a ese saber. ¹
• Muchas maneras. El ser se dice de muchas maneras: no todo lo que es, es del mismo modo. ²
• No es Kant, en el examen. Kant la vuelve condiciones de conocer. La pregunta "qué es existir" es la de la filosofía primera. ¹

Ejemplos resueltos

Antes de bueno o bello

Alguien pregunta si una promesa es buena y si un cuadro es bello. Otra persona frena: antes, qué significa que la promesa y el cuadro sean algo. Esa segunda pregunta es la de la ontología. Lo bueno y lo bello vienen después. La entrada estudia lo existente en cuanto existente, no la conducta ni el gusto. ¹

El nombre y el saber

Si el reactivo dice que Aristóteles llamó ontología al estudio del ente en cuanto ente, la palabra sobra. Él lo llamó filosofía primera. Ontología es el nombre que Wolff usa, siglos después, para ese mismo estudio, junto con metafísica general. El saber es el de Aristóteles. El término es moderno. ¹

Errores comunes

Creer que "ontología" está ya en Aristóteles. Está la definición. El término entra con Wolff, hacia el siglo XVII. ¹

Contestar estética porque el fragmento nombra lo bello, o ética porque nombra lo bueno. Esas palabras están para dejarlas atrás. La pregunta es qué significa ser. ¹

Pensar que todo lo que existe existe del mismo modo. Aristóteles dice que el ser se dice de muchas maneras. ²

Cómo lo pregunta el examen

Una frase pide la disciplina que estudia el ser en cuanto ser y qué significa existir. Es la ontología. No es la lógica, ni la estética, ni la pregunta de cómo conocemos. ¹

Un fragmento dice que, antes de lo bueno o lo bello, hay que preguntar qué significa que algo sea, y si cosas de tipos distintos existen igual. Esa es la ontología. No es axiología, que se queda en los valores. No es lógica. ^{1 2}

Una de completar pide cómo llamó Aristóteles al saber del ente en cuanto ente, el que hoy se llama ontología. Filosofía primera. No física, que mira el movimiento. No lógica, que en él es instrumento. No ética. ¹

Resumen

• La ontología estudia el ente en cuanto existente. ¹
• Pregunta qué hace falta para ser y si hay modos distintos de existir. ¹
• Aristóteles llama filosofía primera al estudio del ente en cuanto ente. ¹
• El nombre ontología entra con Wolff, hacia el siglo XVII. ¹
• El ser, en Aristóteles, se dice de muchas maneras. ²