Significado de una palabra por el contexto

¿Cómo se lee una palabra que no conoces?

En un puesto de tepache el letrero dice: "Tepache, la bebida de piña fermentada, a veinte pesos el vaso." Si nunca habías oído la palabra, la frase de al lado te la define. El examen hace lo mismo con términos de un texto: la oración que presenta la palabra suele traer la explicación.

Otras veces la palabra ya la conoces en un sentido y el párrafo la usa en otro. El portal del CCH separa el sentido directo del figurado. "El día está muriendo" no dice que el día sea un ser vivo. Las palabras de alrededor desvían el sentido. ¹

La comparación explícita usa un nexo, y el más frecuente es como. La metáfora no lo usa: nombra una cosa con el rasgo de otra. En los dos casos el rasgo compartido es lo que tienes que nombrar, no el objeto literal. ²

Cuando el diccionario trae varias acepciones, el contexto elige una. Zanjar puede ser abrir una zanja. Junto a "discusión" y "con una sola pregunta", la acepción que cabe es la de remover lo que impide terminar un asunto. ³

Ideas clave

• Definición en el texto: si el párrafo dice qué es la palabra, esa explicación manda sobre el sentido suelto que traías de fuera. ¹
• Como: la comparación traslada un rasgo. No leas los dos lados como la misma escena. ²
• Metáfora: no hay como. El rasgo se entiende por lo que el párrafo está contando. ²
• Frase que cierra: a veces una oración resume lo anterior. Léela con el párrafo de antes y con el que la desarrolla.
• Acepción: zanjar un asunto es resolverlo. Escepticismo es desconfianza o duda, y se opone a la confianza. El contexto descarta el entusiasmo y la indiferencia. ^{3 4}

Ejemplos resueltos

El letrero y la palabra nueva

Texto: "El comal de doña Lupe sigue con el tlacoyo, esa tortilla gruesa rellena de frijol que se come de pie. A las once ya no queda." Preguntan qué es el tlacoyo.

1. Busca la frase que presenta la palabra. Aquí va entre comas, justo después del nombre.
2. La explicación es "tortilla gruesa rellena de frijol". No es el puesto, ni el horario, ni el comal.
3. "A las once ya no queda" confirma que se trata de comida, no de un utensilio.

La respuesta es esa definición del propio texto. El examen usa este patrón con palabras técnicas: la oración que las presenta trae el sentido.

La libreta

"Cerró la libreta como quien apaga la luz de un cuarto que todavía quería usar." Preguntan qué sugiere la comparación.

1. Hay un como. No es que la libreta sea un foco. ²
2. El rasgo compartido: las dos acciones terminan algo que la persona aún no quería terminar.
3. Lo que sigue, si el texto dice que se quedó un rato con la mano en la cubierta, confirma que no había acabado.
4. Descarta lecturas que inventan un enojo o un objeto escondido. El como no dice eso.

La comparación dice que deja el trabajo a medias, no que la libreta se haya fundido.

La junta de la vecindad

"En la junta, la palabra escepticismo acompañó el aviso de que el camión de la basura pasaría solo dos días por semana."

1. Escepticismo es desconfianza o duda de que algo sea cierto o sirva. Su opuesto es la confianza. ⁴
2. El aviso es fácil de dudar: un servicio que ya falla no se vuelve cumplido por un letrero.
3. Entusiasmo iría con confianza, el lado contrario.
4. Indiferencia sería no hacer caso. Enojo es otra emoción. La frase no dice que gritaran. Dice que no se fiaron.

El sentido es desconfianza. Si el examen habla de una obra pública con fecha apretada, el mismo rasgo decide: duda, no alegría ni frialdad.

Errores comunes

Si te quedas con el sentido literal de una metáfora, conviertes "revivir un aparato" en encenderlo o en venderlo como pieza de colección. Mira de qué oficio habla el párrafo. Si habla de reparación, los aparatos "muertos" son los que sus dueños daban por inservibles.

Si lees una comparación como un hecho, guardas libros dentro de un piano o conviertes una deuda en dinero. La deuda y las noches sin dormir comparten que se acumulan si no se reponen. El como, o la frase "se acumulan como", pide ese rasgo, no un préstamo del banco.

Si una oración resume lo anterior, no la cuelgues de un detalle suelto del texto. "Eficiente, pero frágil" hay que leerlo con el párrafo que explica el beneficio y con el que explica el riesgo. El beneficio sin el riesgo, o el riesgo de otro objeto, no contesta.

Si conoces otra acepción, no la fuerces. Zanjar también es abrir una zanja. En "zanjó la discusión con una sola pregunta" no hay obra. Hay un cierre. Complicó, inició y escuchó no son cerrar. ³

Cómo lo pregunta el examen

Unos reactivos preguntan por una palabra técnica y la respuesta está dicha en el texto, al lado del nombre. Otros subrayan un verbo, como zanjó, o un sustantivo, como escepticismo, y las opciones son sinónimos aproximados. Otros piden el sentido de una comparación con como, o de una frase que resume el párrafo anterior, o de una expresión figurada del oficio que el texto describe.

El orden que sirve: localiza la frase, di si el sentido es directo o figurado, nombra el rasgo que se comparte y comprueba con lo que el texto dice antes y después. Si una opción agrega un dato que el párrafo no dice, no es la lectura.

Resumen

• Si el texto define la palabra, esa definición es la respuesta.
• Como compara dos situaciones por un rasgo. No las vuelve la misma escena.
• La metáfora no usa como. El párrafo dice qué rasgo se trasladó.
• Una frase que resume se lee con el párrafo anterior y con el que sigue.
• Zanjar un asunto es cerrarlo. Escepticismo es dudar, no entusiasmarse ni ignorar.