Funciones de la lengua: referencial, apelativa y poética

¿Qué función predomina en esta frase?

En un enunciado manda una actitud, no el asunto. La guía de argumentación del CCH reparte las funciones según hacia dónde mira el mensaje. La referencial, también llamada denotativa o cognoscitiva, mira el contexto. Su fin es dar conocimientos, datos o información objetiva. Por eso abunda en la ciencia y en el periodismo. La apelativa, o conativa, mira al destinatario. Busca influir en lo que piensa o en lo que hace. Su forma más limpia es el imperativo. Aparece al llamar, preguntar, pedir, prohibir, ordenar o aconsejar. La publicidad la usa mucho. La poética mira el mensaje mismo y subraya su estética. Quien escribe elige las palabras para decirlo de la mejor forma. Es la función propia de la poesía. ¹

Hay tres más, y el examen las pone de distracción. La expresiva, emotiva o sintomática, se centra en quien habla. Sirve para soltar sensaciones, emociones o un estado de ánimo. La fática cuida el canal, el contacto. La metalingüística habla del código: la lengua habla de la lengua, como cuando alguien pregunta qué significa una palabra. ¹

Predomina una, aunque las otras asomen. "El camión de la noche arrastra una bufanda de faros" puede mencionar un camión real, y aun así la frase se detiene en la imagen. Gana la poética. "El camión sale de Indios Verdes a las 6:10" da un dato comprobable. Gana la referencial. El tema es el mismo camión. La función no.

Ideas clave

• Referencial: el dato. Información objetiva, contexto, ciencia o nota. Se puede contrastar con el mundo. No pide una conducta ni exhibe un sentimiento. ¹
• Apelativa: el otro tiene que hacer algo. Orden, ruego, consejo, prohibición, pregunta que espera respuesta, anuncio. El imperativo es la pista más rápida. ¹
• Poética: cómo está dicho. La selección de palabras y el efecto estético pesan más que el dato. Es la función de la poesía, también en una sola imagen. ¹
• Expresiva: el ánimo de quien habla. Emoción, queja, gusto, coraje. No se verifica como un dato. No es una orden. ¹
• Metalingüística: la lengua como tema. Definir una palabra, decir su clase gramatical, corregir cómo se dice. No confundirla con una frase que solo usa esa palabra para informar. ¹

Ejemplos resueltos

Cuatro frases del mismo parque

Lee y di la función que predomina en cada una.

1. "El parque de la Unidad tiene 120 bancas y cierra a las 20:00." Hay números y un horario. Es información objetiva. Referencial.
2. "Recoge la basura de tu banca antes de irte." Hay un imperativo dirigido a quien lee. Busca una acción. Apelativa. ¹
3. "Las bancas guardan el cansancio del domingo como quien dobla un suéter." La imagen está elegida. No informa un conteo ni pide nada. Poética.
4. "¡Qué rabia me da ver el pasto hecho polvo!" El centro es el enojo de quien habla. Expresiva.
5. Si preguntan solo "¿en cuál predomina la poética?", la respuesta es la de las bancas y el suéter. Las otras tres son el dato, la orden y el ánimo.

El manual del tinaco

Un letrero dice: "Cierra la llave de paso. Espera diez minutos. Abre despacio y revisa que no gotee." Alguien dice que es referencial porque menciona un tinaco. ¿Qué función pesa más?

1. Hay datos sueltos, el tiempo y la llave, pero no están para describir el mundo.
2. Cada verbo es una orden. El letrero quiere que quien lo lee haga una serie de actos.
3. Llamar, pedir, prohibir u ordenar es la zona de la función apelativa. El imperativo es su expresión más clara. ¹
4. No es poética: nadie cuidó una imagen. No es expresiva: nadie muestra un ánimo.
5. Un instructivo, una receta o un aviso de seguridad con verbos en imperativo se contesta apelativa, aunque hable de un objeto real.

La palabra entre comillas

"En este párrafo, «andén» es un sustantivo masculino." Al lado: "El andén de la estación está mojado." ¿Cuál es metalingüística?

1. La primera habla de la palabra: su clase gramatical. El código es el tema. Eso es la función metalingüística. ¹
2. La segunda usa «andén» para decir algo del mundo, que está mojado. Es referencial.
3. Que las dos traigan la misma palabra no las iguala. Una define. La otra informa.
4. Tampoco es apelativa: nadie recibe una orden. Ni poética: no hay una imagen trabajada.
5. En el examen, la opción que dice "esta palabra es un sustantivo" o "¿qué significa?" cae en metalingüística. La que da un horario o una medida cae en referencial.

Errores comunes

• Elegir la función por el tema. Un parque puede estar en las cuatro funciones. Mira el verbo y el efecto.
• Llamar referencial a toda frase en presente de indicativo. "Cierra a las 20:00" informa. "Cierra la llave" ordena.
• Creer que la poética exige rima. Basta con que el mensaje se concentre en la forma de decirlo. Un verso libre también puede ser poético. ¹
• Confundir expresiva con apelativa. "¡Qué rabia!" no pide una acción. "No tires basura" sí.
• Marcar metalingüística cualquier frase que contenga la palabra que el reactivo subrayó. Solo cuenta si la frase habla de esa palabra.

Cómo lo pregunta el examen

Te dan una frase y cuatro funciones, o cuatro frases y una función. Subraya el verbo. Si es un dato comprobable, referencial. Si es imperativo, consejo o campaña, apelativa. Si es una imagen que no se puede medir, poética. Si es una interjección o un sentimiento en primera persona, expresiva. Si define o clasifica una palabra, metalingüística.

Cuando el fragmento es largo y suena a enciclopedia, no te distraiga una metáfora suelta en medio. Preguntan la que predomina. Un párrafo de cifras y causas es referencial aunque cierre con un adjetivo. Un cuarteto que describe la lluvia con imágenes es poético aunque mencione una calle que existe.

En "cuál enunciado", descarta por la pista contraria. Horario y cantidad: fuera de la poética y de la apelativa. Orden: fuera de la referencial. Emoción: fuera de la referencial. Definición gramatical: fuera de las otras cuatro.

Resumen

• La referencial da datos objetivos. Abunda en la ciencia y en la nota. Se puede contrastar.
• La apelativa busca que el otro piense o actúe. El imperativo, el consejo y el anuncio son su zona.
• La poética se concentra en el mensaje y en cómo está dicho. Es la función propia de la poesía.
• La expresiva muestra el ánimo de quien habla. No es un dato ni una orden.
• La metalingüística habla del código. La fática solo cuida el contacto. En el examen, di cuál predomina, no cuál tema se menciona.