Contaminantes del agua y sus fuentes

¿Qué llega al agua y qué le hace?

No todo lo que daña un río es una botella visible. La sección 46.3 sigue el nitrógeno y el fósforo que salen de los fertilizantes y del drenaje, y la 11.3 sigue el calor. Los dos caminos pueden dejar a los peces sin oxígeno, y no son el mismo contaminante. El recorrido del agua en el planeta está en ciclos biogeoquímicos. ^{1 2}

Ideas clave

• Del agua de la Tierra, 97,5 por ciento es salada y no potable. Del resto, 99 por ciento está bajo tierra o en hielo. Menos del 1 por ciento del agua dulce queda fácil en lagos y ríos. ¹
• Los fertilizantes artificiales llegan a lagos, arroyos y ríos con el escurrimiento. El efecto grande es la eutrofización: el nutriente de más hace crecer microorganismos, baja el oxígeno disuelto y mata fauna. ¹
• El fósforo y el nitrógeno del drenaje hacen lo mismo. El libro llama zona muerta al tramo de agua dulce o marina donde falta la flora y la fauna de siempre. También pueden causarlas un derrame de petróleo, el vertido de tóxicos u otra actividad humana. ¹
• En 2008 había más de 400 zonas muertas. Una de las peores, en el golfo de México, superaba 8463 millas cuadradas por el escurrimiento de la cuenca del Misisipi. ¹
• La bahía de Chesapeake recibe fertilizante del campo y también de jardines urbanos: más de 150 ríos llegan ahí. No basta culpar a una sola fábrica. ¹
• Si sube la temperatura de un río, lago o arroyo, la solubilidad del oxígeno baja. La sección 11.3 llama a eso contaminación térmica y dice que, en casos graves, mata peces a gran escala. La solubilidad de un gas en agua suele bajar cuando la temperatura sube. ²

Ejemplos resueltos

Un arroyo bajo campos abonados se llena de algas

No hay pueblo ni fábrica en el ejemplo del libro: hay fertilizante que el agua de lluvia arrastra. El nitrógeno y el fósforo alimentan microbios. El oxígeno disuelto baja y los peces mueren. El nombre del proceso es eutrofización. No hace falta un tubo de una industria para llegar a ese resultado. El drenaje de una ciudad produce el mismo gasto de oxígeno. ¹

Una planta devuelve agua caliente

El libro no llama a esa agua un veneno. Llama contaminación térmica al calentamiento del río. El oxígeno, como otros gases, se disuelve menos en caliente. Con menos oxígeno disuelto, el daño a la fauna puede ser masivo. No es el mismo mecanismo que la eutrofización: aquí no hizo falta un nutriente de más. Cambió la temperatura y, con ella, la solubilidad. ²

Petróleo o un tóxico en la misma costa

La zona muerta no sale solo del fertilizante. La sección incluye derrames de petróleo y el vertido de sustancias tóxicas. Esos no alimentan algas: eliminan organismos por otra vía. Si el examen mezcla "nutriente", "calor" y "tóxico", no los juntes en una sola causa. ¹

Errores comunes

• Decir que el agua caliente mata porque "ensucia" el río. El mecanismo de la 11.3 es la menor solubilidad del oxígeno. ²
• Creer que la eutrofización es solo agrícola. El drenaje y los jardines urbanos también aportan nitrógeno y fósforo. ¹
• Pensar que más algas significan más oxígeno para los peces. El texto dice lo contrario: el crecimiento de más gasta el oxígeno disuelto. ¹
• Tratar el 97,5 por ciento de agua salada como si ya fuera dulce "en el ciclo". El libro lo marca como no potable. ¹

Cómo lo pregunta el examen

Una opción habla de un río que recibe restos con microbios vivos. Estas fichas no encontraron en la 46.3 la palabra coliforme. Sí separan un vertido con seres vivos del calor de la 11.3 y del nutriente que dispara la eutrofización. El calor no es un veneno disuelto: es contaminación térmica y lo que baja es el oxígeno, no el nitrógeno.

Otra describe un lago entre cultivos, lejos de fábricas, cubierto de algas y con peces muertos. La causa que da el libro es el escurrimiento de fertilizante, sobre todo nitrógeno y fósforo, no un colorante de fábrica ni el aceite de una cocina.

Si relacionas fuente y origen, el fertilizante va con el campo, el drenaje con la ciudad y un metal tóxico vertido con la industria. Estas fichas no vieron en estas dos secciones una tabla de mercurio, plomo o detergentes. No la inventes. Quédate con lo que sí está: nutriente, drenaje, petróleo, tóxico y calor. ^{1 2}

Resumen

• Menos del 1 por ciento del agua dulce está fácil en lagos y ríos.
• Fertilizantes y drenaje aportan nitrógeno y fósforo de más.
• Ese exceso hace crecer microbios y baja el oxígeno: eutrofización.
• El agua caliente es contaminación térmica y también baja el oxígeno disuelto.
• Petróleo y tóxicos pueden vaciar una zona sin ser un nutriente.