Contaminación del agua y marea negra

¿Qué le pasó al mar con el pozo Macondo?

El petróleo que usas para mover un camión o para el asfalto de una avenida no sale de un grifo infinito. Puede estar donde se formó. También puede haberse filtrado por grietas o fracturas hasta otro lugar, el reservorio. Para que se quede ahí, el depósito tiene que estar rodeado de rocas impermeables, arcillosas, que no lo dejen pasar. Eso es una trampa, o bolsa. En geología, esas capas se llaman formaciones y se reconocen por la época y por el tipo de roca. ²

Llegar al crudo sigue un orden. La prospección, geológica y geofísica, señala las zonas donde conviene perforar. El sondeo es la perforación del pozo hasta la profundidad calculada. La evaluación pregunta si el hallazgo es rentable. La producción extrae el petróleo y lo refina para obtener combustibles y petroquímicos. Un derivado es un producto de refinería que usa petróleo como materia prima. De ahí salen gasolinas, lubricantes, ceras, asfalto, azufre, coque, petroquímicos y polímeros como plásticos y fibras. ³

La extracción masiva y su comercio arrancan, en esta guía, en 1859, en Pensilvania. Antes hubo un pozo en Módena, en 1640, para alumbrar las calles, y pozos comerciales en Rumania desde 1650. El consumo de energía por persona que recuenta el texto sube de 2 000 kilocalorías al día en el hombre primitivo a 12 000 en las primeras culturas agrícolas, a 70 000 en el hombre industrial y a 230 000 en el hombre tecnológico. En 1860 la energía que llegaba a los consumidores equivalía a 8 millones de barriles de petróleo por día. En 1985 eran 123 millones. ⁶

Los yacimientos de acceso fácil, en tierra y en aguas someras, la guía ya los da por agotados. Por eso se busca petróleo en aguas profundas. Sale muy caro. Es un riesgo grande para quienes trabajan en el sector y para el ambiente. En el mundo, el cuadro de reservas probadas de esa guía de 2010 reparte así: Medio Oriente 63.3 %, Europa y Eurasia 9.2 %, Centro y Sudamérica 8.9 %, África 8.9 %, América del Norte 5.5 % y Asia-Pacífico 4.2 %. Es el cuadro del texto, no un mapa actualizado. En México, los principales yacimientos de petróleo y de gas natural están en las regiones marina y del sureste. Ahí los dos aparecen juntos en las mismas formaciones. ^{4 7}

El caso que la guía pone en el centro es el accidente del pozo Macondo, en el Golfo de México. Relata el efecto sobre las especies marinas y sobre los humedales costeros, con organismos de los cinco reinos: bacterias, protistas, hongos, plantas y animales. También sobre las comunidades humanas. Biology 2e lo dice en corto para este tipo de evento: actividades humanas como la contaminación y los derrames de petróleo han dañado ecosistemas. ^{1 9}

Ante ese derrame, la guía separa cuatro tareas. Detener el flujo del petróleo. Impedir que llegue a la superficie. Impedir que llegue a las costas. Degradar el petróleo que ya salió. No son lo mismo. Parar el pozo no limpia la playa. Limpiar la playa no detiene lo que sigue saliendo del fondo. ⁵

Hay otro daño del mismo combustible, y no es la mancha. La guía lo llama un problema grave ligado a los combustibles fósiles: el calentamiento del planeta por el exceso de dióxido de carbono en la atmósfera. Ese mecanismo está en el efecto invernadero. Confundir la capa oscura sobre el agua con el gas que retiene calor mezcla dos consecuencias distintas. ⁸

La guía también anota que hay energías limpias, y que no se han impulsado del todo. Cita a la autora del artículo: el interés de las compañías petroleras del mundo es extraer enormes cantidades de petróleo. El petróleo, además, es un recurso no renovable. Esa es la razón principal que da el texto para hablar del fin de su era. ⁴

Ideas clave

• Bolsa. El petróleo está donde se formó o en un reservorio al que llegó por grietas. Hace falta roca impermeable, arcillosa, que forme la trampa. ²
• Cuatro pasos. Prospección, sondeo, evaluación de si conviene, y producción con refinado. El derivado sale de la refinería. ³
• Aguas profundas. Los yacimientos fáciles de tierra y de agua somera se dan por agotados. Bajar más cuesta mucho y arriesga a los trabajadores y al ambiente. ⁴
• Macondo. El accidente de ese pozo en el Golfo de México afectó especies marinas, humedales costeros y comunidades. Los derrames dañan ecosistemas. ^{1 9}
• Cuatro tareas. Detener el flujo, evitar la superficie, evitar las costas y degradar lo que ya salió. ⁵
• Otro efecto. El exceso de dióxido de carbono de los combustibles fósiles calienta el planeta. No es la mancha sobre el mar. ⁸

Ejemplos resueltos

Ordenar el camino hasta el barril

Un equipo ya vio una zona prometedora en el sureste y quiere saber si puede vender crudo.

1. La prospección solo elige dónde conviene perforar. Todavía no hay barriles. ³
2. El sondeo abre el pozo hasta la profundidad calculada.
3. La evaluación decide si es rentable. Sin ese sí, no hay producción.
4. La producción extrae y refina. Si contestaste que el primer paso ya es fabricar gasolina, te saltaste la prospección y el sondeo.

De 8 millones a 123 millones de barriles

La guía mide en barriles diarios la energía que llegaba a los consumidores.

1. En 1860 eran 8 millones de barriles al día. ⁶
2. En 1985 eran 123 millones.
3. El aumento es $123 - 8 = 115$ millones de barriles diarios.
4. Comprueba el orden: 1985 queda después de 1860, y 123 es mayor que 8. Si el aumento te salió negativo, restaste al revés.

El cuadro de reservas suma 100

Usa el reparto de la guía de 2010, no un dato de este año.

1. Suma Medio Oriente y Europa y Eurasia: $63.3 + 9.2 = 72.5$. ⁷
2. Suma los dos 8.9 de Centro y Sudamérica y de África: $72.5 + 8.9 + 8.9 = 90.3$.
3. Cierra con América del Norte y Asia-Pacífico: $90.3 + 5.5 + 4.2 = 100$.
4. Si no te da 100, se te fue un bloque. El texto no dice que ese reparto siga igual hoy.

Errores comunes

Si pones el pozo Macondo en un río del interior o en tierra firme, moviste el caso. La guía lo deja en el Golfo de México, con daño en especies marinas, humedales y comunidades de la costa.

Si dices que el agua profunda es la vía fácil y barata, leíste al revés. El texto dice que lo fácil, en tierra y en agua somera, ya se agotó, y que lo profundo cuesta y arriesga.

Si tratas la mancha y el dióxido de carbono de más como el mismo golpe, los separa la propia guía. La mancha pega a la vida del mar y de la costa. El gas de más se liga al calentamiento.

Si llamas a este accidente una proliferación de algas, una ola de sismo o la marea más alta del mes, cambiaste de fenómeno. Lo que el texto describe es petróleo que sale de un pozo en el mar.

Cómo lo pregunta el examen

Hay reactivos directos. Mira si el enunciado pregunta por el lugar del accidente, por el riesgo de extraer en el mar o por el nombre del derrame.

En el caso leído, el pozo está en el Golfo de México. El daño llega a especies, humedales y comunidades. Las cuatro tareas separan el flujo, la superficie, la costa y la degradación. El cuadro de reservas es de la guía de 2010. No lo uses como cifra de hoy.

Esta página no trae la causa de los ríos junto a las grandes ciudades, ni el porcentaje de agua que se va al riego, ni el detalle de un pozo de 1979 en la Sonda de Campeche. Esos puntos no están en la guía leída. No los completes de memoria.

Resumen

• El petróleo se acumula en una trampa de roca impermeable, arcillosa.
• Se prospecta, se perfora, se evalúa y después se extrae y se refina.
• En aguas profundas la extracción es cara y arriesga al personal y al ambiente.
• El pozo Macondo, en el Golfo de México, dañó especies, humedales y comunidades.
• El exceso de dióxido de carbono calienta el planeta. No es la mancha del derrame.