Segunda Revolución Industrial

¿Qué cambia en la industria cuando el vapor ya no basta?

La etapa del vapor, el carbón y el textil sigue ahí. Lo nuevo, a partir de mediados del siglo XIX, es otro paquete: acero en grandes cantidades, química industrial concentrada, electricidad y petróleo. El examen llama a ese paquete segunda Revolución Industrial. No es la Revolución Neolítica ni la revolución científica del siglo XVII. ^{2 1 5}

Acero que sale en minutos

El primer método para fabricar acero en masa es el proceso Bessemer. William Kelly, en Pittsburgh, empieza en 1847 a soplar aire dentro del arrabio fundido: el oxígeno convierte las impurezas en óxidos que se separan como escoria, y el calor del soplo evita que la masa se solidifique. Henry Bessemer, por su lado, en Sheffield, patenta el mismo proceso en 1856 y lo vuelve comercial. Robert Forester Mushet añade, después del soplo, una aleación de carbono, manganeso y hierro para devolver carbono y neutralizar el azufre. El convertidor mide unos 6 metros. En pocos minutos sale un lingote. Ese acero de bajo costo cambia la construcción y sustituye al hierro en los rieles del ferrocarril. El convertidor original no quitaba el fósforo de la mayor parte del mineral británico y europeo. El revestimiento básico de Sidney Gilchrist Thomas, con caliza quemada, resuelve ese obstáculo. El horno de solera abierta, de la década de 1860, domina después, hasta mediados del siglo XX. ²

Voz, luz y un motor que no es de vapor

Alexander Graham Bell patenta el teléfono en 1876. Entrega la solicitud el 14 de febrero, horas antes de la advertencia de Elisha Gray. La oficina se la concede el 7 de marzo. El 10 de marzo Thomas A. Watson oye la primera frase inteligible: Bell le pide que vaya. ³

De los laboratorios de Thomas Edison salen, entre otros aparatos, el fonógrafo, el transmisor de botón de carbón, la lámpara incandescente, un generador nuevo y el primer sistema comercial de luz y fuerza eléctricas. Estas fichas no fechan la lámpara en un año concreto. ⁴

Nikolaus Otto construye en 1876 un motor de combustión interna de cuatro tiempos: cuatro carreras del pistón por cada encendido. El ciclo lo había patentado en 1862 el francés Alphonse Beau de Rochas, pero Otto es el primero en armar un motor con ese principio. Por eso se le llama ciclo Otto. Es la primera alternativa práctica a la máquina de vapor como fuente de fuerza. En los diez años siguientes se fabrican más de 30.000. En 1886 le revocan la patente al aparecer la anterior de Beau de Rochas. ⁵

Gottlieb Daimler dirige desde 1872 la firma de Otto. En 1882 se va con Wilhelm Maybach. En 1885 patentan uno de los primeros motores de combustión interna rápidos que funcionan bien, y un carburador que permite usar gasolina. Ese año lo montan en una bicicleta. En 1886, en un carruaje de cuatro ruedas que antes llevaba caballos, con un motor de un cilindro. En 1889 arman un vehículo de cuatro ruedas pensado desde el inicio como automóvil. ⁶

Karl Benz diseña y, en 1885, construye el primer automóvil práctico movido por un motor de combustión interna. El suyo tiene tres ruedas. Corre a principios de 1885 y la patente llega el 29 de enero de 1886. La firma Benz, fundada en Mannheim en 1883 para motores fijos, completa su primer auto de cuatro ruedas en 1893. El examen a veces pone el automóvil de gasolina en la columna de Edison. No cuadra: Edison está en la lámpara y en la red eléctrica. El auto de gasolina está en Benz y en Daimler. ^{7 4}

Cuando bajan los precios, crecen las empresas grandes

El imperio alemán nace al final de dos décadas de expansión rápida. Esos años se cortan con una depresión mundial en 1873. Caen de golpe los precios agrícolas e industriales. Durante seis años seguidos baja el producto nacional neto. Las ganancias y las oportunidades de invertir siguen flojas hasta mediados de la década de 1890. Cerca del 20 por ciento de las sociedades recién fundadas quiebra. ¹

Alemania responde con concentración. El Estado acepta los cárteles: acuerdan repartir mercados, fijar normas de los productos y poner precios. Surgen pronto en acero, carbón, vidrio, cemento, potasa y en las industrias químicas. Entre 1882 y 1895 el número total de empresas crece 4,6 por ciento, pero el de las que emplean a más de 50 personas crece 90 por ciento. En 1878-1879 Bismarck pone aranceles a la importación de hierro y de los granos principales. Solo Gran Bretaña se queda fuera de la ola proteccionista de los años ochenta. ¹

El examen dice que esa crisis empuja a monopolios, cárteles y trusts, y a buscar mercados y colonias. Estas fichas documentan los cárteles alemanes y los aranceles. No describen la figura jurídica del trust de Estados Unidos. La búsqueda de caucho, aceite de palma, cobre y compradores cautivos está en el reparto de África y Asia. No hay aquí una frase que diga que el crac de 1873 convocó la Conferencia de Berlín. ¹

Ideas clave

• El acero en masa sale del convertidor Bessemer, patentado en 1856, y del soplo de aire que Kelly ensaya desde 1847. Baja el costo y entra en rieles y en la construcción. ²
• Bell patenta el teléfono en 1876. Edison aporta la lámpara incandescente y el primer sistema comercial de luz y fuerza. Estas fichas no ponen año a la lámpara. ^{3 4}
• Otto arma en 1876 el motor de cuatro tiempos, la primera alternativa práctica al vapor. Daimler lo vuelve rápido y de gasolina. Benz corre en 1885 el primer auto práctico con ese motor. ^{5 6 7}
• La máquina de vapor no es la novedad principal de esta etapa. Tampoco lo son el taller gremial ni la producción artesanal. ^{5 1}
• Tras 1873, en Alemania, los cárteles del acero, el carbón y la química fijan precios y se reparten mercados, con el visto bueno del Estado. ¹
• El examen junta esa concentración con la busca de colonias. Estas fichas separan el cártel alemán del reparto colonial y no nombran el trust estadounidense. ¹

Ejemplos resueltos

Tres inventores, tres aparatos

Una tabla trae a Bell, a Edison y a Bessemer, y al lado el teléfono, la lámpara de uso práctico, el acero en grandes cantidades y el automóvil de gasolina. Bell va con el teléfono: la patente es de 1876. Edison va con la lámpara y con la red eléctrica comercial, no con el auto. Bessemer va con el acero barato de 1856, no con el vehículo. El auto de gasolina queda fuera de esa terna: lo corren Benz en 1885 y Daimler en 1886. Si cruzas a Edison con el automóvil, o a Bessemer con el coche, la tabla se desarma. ^{3 4 2 7 6}

Qué entra en la lista de esta etapa

Otra pregunta junta motor de combustión interna, teléfono y electricidad aplicada a la industria, y pregunta de qué época son. Los tres caben aquí: Otto en 1876, Bell en 1876, Edison con el sistema comercial de luz y fuerza. No caben en la etapa del vapor como novedad principal, ni en el paso a la agricultura de hace miles de años, ni en la ciencia del siglo XVII. Una lista que ponga la máquina de vapor como gran novedad de esta etapa mezcla las dos revoluciones industriales. ^{5 3 4}

Errores comunes

• Poner el automóvil de gasolina en Edison. La lámpara y la red eléctrica son suyas. El vehículo práctico de 1885 es de Benz. ^{4 7}
• Creer que el vapor es la novedad de esta etapa. El vapor ya estaba. Lo nuevo es el acero, la electricidad y el motor de combustión interna. ^{2 5}
• Leer la crisis de 1873 como el fin de las fábricas o como una vuelta al campo. En Alemania quiebran muchas sociedades nuevas y, a la vez, crecen las plantas grandes y los cárteles. ¹
• Decir que 1873 bajó los aranceles. Bismarck los sube en 1878-1879 para el hierro y los granos. ¹

Cómo lo pregunta el examen

Te dan inventores y aportes en columnas, o una lista de rasgos con números romanos. El acero y la química industrial, las empresas grandes y la electricidad con el petróleo entran. El vapor como novedad principal y el gremio artesanal no. Otra pregunta une esta industria con las colonias: las fichas de al lado documentan caucho, aceite de palma, cobre y mercados cautivos, sin copiar la redacción del reactivo. ^{2 1}

Resumen

• Bessemer patenta en 1856 el convertidor que fabrica acero en masa. Kelly había soplado aire en el arrabio desde 1847. El acero barato entra en rieles y en edificios. ²
• Bell patenta el teléfono en 1876. El 10 de marzo Watson oye la primera frase. ³
• Edison aporta la lámpara incandescente y el primer sistema comercial de luz y fuerza. Estas fichas no fechan la lámpara. ⁴
• Otto construye en 1876 el motor de cuatro tiempos. Daimler lo hace rápido y de gasolina. Benz corre en 1885 el primer auto práctico con ese motor. ^{5 6 7}
• La depresión de 1873 baja precios y ganancias en Alemania. Los cárteles, aceptados por el Estado, se reparten el mercado del acero, el carbón y la química. ¹