Mesoamérica: áreas culturales y periodos

¿Qué área cultural es Mesoamérica y cómo se ordenan sus ciudades?

Si alguna vez comparaste el metro de la Ciudad de México con una ciudad del Golfo, ya viste la idea: no es lo mismo vivir en el altiplano que junto a un río de tierra caliente. En el mundo anterior a los europeos esa diferencia también armó culturas distintas, con fechas que no se pueden intercambiar.

Los olmecas son de las más antiguas. El INAH las ubica en la planicie costera del Golfo, en los actuales Tabasco y Veracruz, con La Venta, San Lorenzo y Tres Zapotes entre los asentamientos que se reconocen por su escultura. Su apogeo va de 1200 a 400 a. C. Las cabezas colosales, talladas en basalto, son el emblema: hay 17 identificadas, cada una con un rostro distinto. Una pieza de San Lorenzo Tenochtitlán, Veracruz, se fecha en el Preclásico medio, de 1200 a 600 a. C. ^{1 2 4}

Teotihuacan viene después. La mediateca del INAH dice que floreció entre los años 1 y 650, como la primera gran ciudad del centro de México, y que hacia el año 500 tenía cerca de 100 mil habitantes. Otra ficha del mismo instituto la llama la gran urbe del Altiplano. En la costa del Golfo, el periodo Clásico (200-900) ya muestra nexos con esa ciudad. ^{5 6 3}

Tula llega más tarde. La antigua Tollan-Xicocotitlan fue de los sitios más influyentes del Posclásico Temprano, hacia 900-1150. En su apogeo, entre los siglos X y XII, fue un centro político del Altiplano Central. Los mexicas, siglos después, la recordaron como la Tollan de la legitimidad tolteca. ^{7 8}

Palenque no entra en esa fila del altiplano ni en la del Golfo olmeca. La miniguía del INAH la pone en Chiapas y la describe como un asentamiento del periodo Clásico maya, de 250 a 900. Monte Albán, en cambio, es la gran capital de los zapotecos, en la cima de un grupo de montañas. ^{9 10}

El alimento que esas fichas sí nombran para los centros olmecas es el maíz. En San Lorenzo, entre 1200 y 850 a. C., creció la población y se intensificó el cultivo del maíz. La Venta se sostenía del cultivo intenso del maíz y de la yuca. ^{11 12}

Ideas clave

• Olmecas. Cultura del Preclásico en la costa del Golfo, sobre todo Veracruz y Tabasco. San Lorenzo y La Venta son centros mayores. Las cabezas colosales de basalto retratan personajes de alta jerarquía. ^{2 1 4}
• Teotihuacan. Ciudad del centro de México y urbe del Altiplano. Floreció entre el año 1 y 650, con un cenit hacia el 500 y una población cercana a 100 mil personas. ^{5 6}
• Tula. Tollan del Posclásico Temprano (hacia 900-1150), en el Altiplano Central. Su apogeo está en los siglos X a XII, después de Teotihuacan. ^{7 8}
• Palenque y Monte Albán. Palenque es ciudad maya del Clásico (250-900) en Chiapas. Monte Albán es la gran capital zapoteca. No son olmecas ni toltecas. ^{9 10}
• Maíz. En San Lorenzo y en La Venta el cultivo del maíz sostuvo a la población. La ficha de La Venta suma la yuca. ^{11 12}
• Orden por fechas. Primero el Preclásico olmeca (desde 1200 a. C.), luego Teotihuacan (años 1 a 650), después Tula (desde cerca del 900). La Triple Alianza del Altiplano sigue en pie en 1521, después de Tula. ^{3 5 7 13}

Ejemplos resueltos

Una feria escolar mezcla La Venta con Palenque

En un periódico mural del plantel dicen que La Venta y Palenque son "ciudades gemelas del sur". Tú separas lugar y periodo.

1. Lees la ficha de los olmecas: La Venta está en la región del Golfo, con apogeo entre 1200 y 400 a. C., y se reconoce por la escultura monumental. ^{2 3}
2. Lees la miniguía de Palenque: el sitio está en Chiapas y pertenece al Clásico maya, de 250 a 900. ⁹
3. Compruebas el orden. La Venta es siglos anterior y de otra cultura. El mural se corrige: olmeca del Golfo en el Preclásico, maya de Chiapas en el Clásico.

¿Qué ciudad va después de Teotihuacan, Tula o al revés?

Una línea de tiempo trae solo dos nombres: Teotihuacan y Tula.

1. Teotihuacan florece entre el año 1 y 650. ⁵
2. Tula es Posclásico Temprano, hacia 900-1150, y su apogeo cae en los siglos X a XII. ^{7 8}
3. La comprobación es la resta de siglos: el inicio de Tula queda después del cierre de esas fechas teotihuacanas. Tula no puede ir primero.

Errores comunes

Si pones a los olmecas en el Altiplano y a Teotihuacan en el Golfo, cambias de mapa. Las cabezas y San Lorenzo están en la costa; Teotihuacan es la urbe del Altiplano y del centro de México. ^{4 6}

Si llamas tolteca a Teotihuacan, adelantas Tula. Los atlantes y Tollan son del Posclásico Temprano. Teotihuacan es anterior. ^{8 5}

Si dices que Palenque es zapoteca, o que Monte Albán es maya, cruzas capitales. Palenque es maya y está en Chiapas. Monte Albán es la capital zapoteca. ^{9 10}

Si la base de la vida olmeca te sale la caza o un ganado que estas fichas no mencionan, vuelves al maíz: San Lorenzo y La Venta lo cultivan. ^{11 12}

Cómo lo pregunta el examen

La pregunta directa te da una costa, un periodo y un rasgo, como las cabezas. Empiezas por el lugar: Golfo, Veracruz o Tabasco apunta a lo olmeca; Chiapas y el Clásico, a Palenque; el Altiplano tardío, a Tula. ^{2 9 7}

El ordenamiento pide la más antigua primero. No memorices una lista suelta: compara los años. Preclásico olmeca, luego la ciudad de los años 1 a 650, luego Tollan desde el 900. ^{4 5 7}

Completar un hueco sobre "la base de la economía" se resuelve con el cultivo que las fichas nombran, el maíz, no con un animal de otra región. ^{11 12}

Resumen

• Los olmecas del Preclásico vivieron en el Golfo, en Veracruz y Tabasco, y tallaron cabezas colosales.
• Teotihuacan, entre el año 1 y 650, fue la gran ciudad del centro de México y del Altiplano.
• Tula, o Tollan, es del Posclásico Temprano, en el Altiplano Central, después de Teotihuacan.
• Palenque es maya del Clásico y está en Chiapas. Monte Albán es capital zapoteca.
• El maíz sostuvo a San Lorenzo y a La Venta. Ese cultivo es la base que aquí sí está documentada.