Ríos y lagos de México y del mundo

¿Qué río mexicano lleva más agua al Golfo?

Por el clima y por el relieve, México tiene pocos ríos mayores y pocos lagos naturales. Los más grandes están en el centro del país. El Lerma nace en la cuenca de Toluca, al oeste de la Ciudad de México, corre hacia el oeste y forma el lago de Chapala, el lago natural más grande del país. Del lago sale el río Santiago, que cruza la Sierra Madre Occidental hacia el noroeste y llega al Pacífico. ¹

Chapala está en el altiplano, a unos 6000 pies (1800 m), en los estados de Jalisco y Michoacán. Mide cerca de 48 millas (77 km) de este a oeste y 10 millas (16 km) de norte a sur, con una superficie de 417 millas cuadradas (1080 km²). Es muy somero. Lo alimenta sobre todo el Lerma, que le entra por el este, y lo drena el Río Grande de Santiago, que sale por el lado noreste. ²

El Santiago es la continuación del Lerma. El Lerma entra al lago cerca de La Barca. El Santiago sale cerca de Ocotlán, va en general al norte y al oeste por la Sierra Madre Occidental, recibe al Verde, al Juchipila y al Bolaños, baja a la costa y desemboca en el Pacífico a unas 10 millas (16 km) al noroeste de San Blas, en Nayarit. ³

Hacia el Golfo, el Pánuco y sus afluentes Moctezuma y Santa María nacen en el este de la Mesa Central, atraviesan cañones de la Sierra Madre Oriental y llegan al Golfo de México. En el norte árido hay pocos arroyos permanentes, y la mayoría no sale al mar: se queda en el interior. El río más importante de esa zona es el Bravo del Norte, llamado Rio Grande en Estados Unidos, que forma un tramo largo de la frontera. El Conchos, afluente del Bravo, importa para el riego y la hidroelectricidad. ¹

El Balsas y sus afluentes drenan la depresión del Balsas y buena parte del sur de la Mesa Central. Donde cruza la Sierra Madre del Sur está represado y es una fuente mayor de energía hidroeléctrica. ¹

En el sureste, en la frontera con Guatemala, el sistema Grijalva-Usumacinta drena la mayor parte de las tierras altas y húmedas de Chiapas. Junto con el Papaloapan, que entra al Golfo al sur de Veracruz, el Grijalva y el Usumacinta concentran cerca de dos quintas partes del volumen de los ríos del país. ¹

Las cabeceras del Grijalva, la mayor de ellas el Cuilco, están en la Sierra Madre de Guatemala y en la Sierra de Soconusco. El río fluye en general hacia el noroeste por Chiapas, donde se llama Río Grande de Chiapa o Río Chiapa. Después de la presa Malpaso tuerce al norte y al este, casi paralelo al límite Chiapas-Tabasco. En Villahermosa, capital de Tabasco, recibe el brazo principal del Usumacinta y desemboca en el Golfo de México y la bahía de Campeche, a unas 6 millas (10 km) al nor-noroeste de Frontera. Mide cerca de 400 millas (640 km). ⁴

El Usumacinta se forma con la Pasión y el Chixoy. Corre al noroeste, hace frontera entre México y Guatemala en el límite de Chiapas y después forma el límite Chiapas-Tabasco. El brazo principal se une al Grijalva y sale a la bahía de Campeche, abajo de Frontera, en el norte de Tabasco. ⁵

En Baja California casi no hay corrientes permanentes, por la aridez. En la península de Yucatán tampoco, porque la caliza es porosa y el agua se cuela. ¹ El camino del vapor, la lluvia y el escurrimiento que alimenta estas cuencas está en el ciclo hidrológico.

Fuera de México, el Amazonas es el gran río de América del Sur y el mayor sistema de drenaje del mundo por el volumen que lleva y por el área de su cuenca. En longitud se le dan al menos 4000 millas (6400 km): el segundo, detrás del Nilo. La mayor parte de Brasil y de Perú entra en la cuenca, además de partes de Colombia, Ecuador y Bolivia. Unas dos terceras partes del cauce principal, y la mayor porción de la cuenca, están en Brasil. Lleva cerca de una quinta parte del agua que escurre por la superficie del planeta. En crecida, la boca suelta cuatro veces lo del Congo y más de diez veces lo del Misisipi. ⁶

Ideas clave

• Lerma, Chapala y Santiago: el Lerma nace en la cuenca de Toluca, forma el lago natural más grande del país y el Santiago lo saca al Pacífico por Nayarit. ^{1 2 3}
• Chapala: está entre Jalisco y Michoacán, en el altiplano. Es somero. El Lerma entra por el este y el Santiago sale por el noreste. ²
• Golfo: Pánuco al Golfo. Grijalva por Chiapas hasta Tabasco, donde se le une el Usumacinta, y juntos salen cerca de Frontera. Con el Papaloapan suman cerca de dos quintos del volumen fluvial del país. ^{1 4 5}
• Bravo: en el norte árido es el río de la frontera. En Estados Unidos se llama Rio Grande. El Conchos es un afluente usado en riego. ¹
• Amazonas: el mayor por caudal y por cuenca, no el más largo. La mayor parte de la cuenca está en Brasil. ⁶

Ejemplos resueltos

El sistema del centro-occidente

Preguntan por un río que nace en la cuenca de Toluca, entra a un lago y después sigue al Pacífico con otro nombre.

1. La cabecera del Lerma está en la cuenca de Toluca, al oeste de la Ciudad de México. ¹
2. Ese río corre al oeste y forma Chapala, entre Jalisco y Michoacán. ^{1 2}
3. El Santiago sale del lago cerca de Ocotlán, cruza la Sierra Madre Occidental y desemboca en el Pacífico, al noroeste de San Blas. ³
4. No es el Balsas, que drena la depresión del sur y está represado en la Sierra Madre del Sur. Tampoco es el Pánuco, que va al Golfo. ¹

Sureste contra frontera norte

1. El Grijalva cruza Chiapas hacia el noroeste con el nombre local de Río Grande de Chiapa. Tras la presa Malpaso va al norte y al este, junto al límite con Tabasco, y en Villahermosa recibe al Usumacinta. ⁴
2. El Usumacinta también hace de límite entre Chiapas y Tabasco. Su brazo principal se junta con el Grijalva y sale a la bahía de Campeche, abajo de Frontera. ⁵
3. El Bravo no es ese sistema. Es el río del norte que, con el nombre Rio Grande, forma un tramo largo de la frontera con Estados Unidos. ¹
4. Si la pregunta pide el par de más volumen hacia el Golfo en el sureste húmedo, el texto junta Grijalva y Usumacinta, y les suma el Papaloapan, hasta cerca de dos quintos del volumen nacional. No dice que un solo río gane todas las mediciones. ¹

Tres lugares que no son de México

1. El San Lorenzo es un sistema del centro-este de América del Norte. Empieza en la salida del lago Ontario y llega al océano Atlántico en el extremo este de Canadá. Río arriba están los Grandes Lagos. No es un río de Mesopotamia. ⁹
2. El río Amarillo, Huang He, es el río principal del norte de China. Nace en el sur de Qinghai, en la meseta del Tíbet, y va al Bo Hai. Es el segundo más largo del país, detrás del Yangtsé. No está en Irak. ⁷
3. El Titicaca es el lago navegable para barcos grandes que está más alto del mundo, a 12500 pies (3810 m) en los Andes, en la frontera de Perú, al oeste, y Bolivia, al este. No es Chapala. ⁸

Errores comunes

Si pones al Santiago naciendo en Toluca, saltas el lago. En Toluca está la cabecera del Lerma. El Santiago es la salida de Chapala. ^{1 3}

Si llamas a Chapala el lago de la costa de Nayarit, lo bajas del altiplano. Nayarit es la desembocadura del Santiago, cerca de San Blas. Chapala está entre Jalisco y Michoacán. ^{2 3}

Si mandas al Grijalva al Pacífico, le cambias la vertiente. Cruza Chiapas y Tabasco y sale al Golfo, cerca de Frontera, ya unido al brazo principal del Usumacinta. ⁴

Si dices que el Bravo y el Rio Grande son vecinos, duplicas un solo río fronterizo. ¹

Si coronas al Amazonas como el más largo, la ficha no te acompaña. Lo da como segundo en longitud, detrás del Nilo, y primero por el volumen y por el tamaño de la cuenca. ⁶

Cómo lo pregunta el examen

Una pregunta sigue un río desde la cuenca de Toluca hasta un lago y después al Pacífico: Lerma, Chapala, Santiago. Otra pide el lago natural más grande y los estados: Chapala, Jalisco y Michoacán. Otra pide el río de la frontera que en Estados Unidos se llama Rio Grande: el Bravo.

Otra pide el sistema del sureste que cruza Chiapas y Tabasco hacia el Golfo: Grijalva y Usumacinta. Otra pide el río de mayor caudal del mundo y el país donde está la mayor parte de su cuenca: Amazonas y Brasil.

En un emparejamiento, el San Lorenzo une los Grandes Lagos con el Atlántico en el este de Canadá, el Amarillo está en el norte de China y el Titicaca está entre Perú y Bolivia. Ninguno es el Éufrates.

Resumen

• El Lerma nace en la cuenca de Toluca, forma Chapala y el Santiago sigue al Pacífico.
• Chapala, entre Jalisco y Michoacán, es el lago natural más grande de México.
• Grijalva y Usumacinta bajan por Chiapas y Tabasco al Golfo, cerca de Frontera.
• El Bravo es el Rio Grande: un tramo largo de la frontera norte.
• El Amazonas es el mayor por caudal. La mayor parte de su cuenca está en Brasil.