Línea internacional de cambio de fecha

¿Qué día es justo después de cruzar la línea?

La línea internacional de cambio de fecha es una línea imaginaria de polo a polo que separa, de manera acordada, cada día civil del siguiente. En la mayor parte de su recorrido coincide con el meridiano $180^\circ$ de longitud. No es una costa ni un cambio de hora de un huso: es el lugar donde el calendario se corrige en un día entero. Los husos de una hora están en Husos horarios: cómo calcular la hora. ¹

Por qué no es una recta

La línea se desvía hacia el este en el estrecho de Bering para no partir Siberia. Luego se desvía hacia el oeste para que las islas Aleutianas queden con Alaska. Al sur del ecuador, otra desviación hacia el este permite que ciertos grupos de islas tengan el mismo día que Nueva Zelanda. Por eso no pisa el meridiano de $180^\circ$ en todo su largo: se aparta para que un mismo país o un mismo grupo de islas no amanezca en dos fechas. ¹

Qué hace el calendario

La línea existe porque la hora se organizó de modo que el mediodía local caiga cerca del momento en que el Sol cruza el meridiano del lugar. Alguien que diera la vuelta al mundo con un reloj, adelantándolo o atrasándolo una hora al entrar a cada huso, y con un calendario que sumara un día cada vez que ese reloj marcara medianoche, al volver hallaría que su fecha no coincide con la de quienes no salieron. Le sobra o le falta un día. La línea es la corrección acordada. ¹

La regla del cruce es esta. Quien se mueve hacia el este y cruza la línea retrasa el calendario un día. Quien se mueve hacia el oeste lo adelanta un día. La hora que marca el reloj en ese instante no se recorre otras quince grados: cambia la fecha. Hacia el este se vuelve al día anterior. Hacia el oeste se pasa al día siguiente. ¹

Ideas clave

• La línea va de polo a polo y separa un día civil del siguiente. ¹
• En la mayor parte del recorrido sigue el meridiano de $180^\circ$, no el de Greenwich. ¹
• Se aparta en el estrecho de Bering, en las Aleutianas y al sur del ecuador. ¹
• Cruzar hacia el este retrasa el calendario un día. Cruzar hacia el oeste lo adelanta un día. ¹
• El reloj, en el instante del cruce, no es lo que salta un día. Salta la fecha. ¹

Ejemplos resueltos

Hacia el este, de regreso un día

Un barco va hacia el este y cruza la línea el miércoles 3 a las 08:00. Al cruzar hacia el este el calendario se retrasa un día. Pasa a ser martes 2, y el reloj sigue en las 08:00. No es jueves 4: eso sería adelantar la fecha, que corresponde al cruce hacia el oeste. Tampoco se restan horas de huso en este paso. ¹

Hacia el oeste, un día adelante

Un avión va hacia el oeste y cruza la línea el viernes 12 a las 16:00. Hacia el oeste el calendario se adelanta un día. Pasa a ser sábado 13 a las 16:00. No se queda en viernes, y no retrocede a jueves. La hora 16:00 se conserva en el instante del cruce. El día nuevo es el efecto de la línea, no de haber volado muchas horas. ¹

Errores comunes

• Adelantar el calendario cuando se cruza hacia el este, o atrasarlo cuando se cruza hacia el oeste.
• Confundir la línea con el meridiano de Greenwich, que es longitud cero.
• Creer que la línea es el meridiano $180^\circ$ sin quiebres. Se desvía para no partir territorios.
• Cambiar la hora del reloj en el cruce y dejar la fecha quieta. Aquí se mueve la fecha.

Cómo lo pregunta el examen

Describe un cruce y pide la fecha de inmediatamente después. Si el movimiento es hacia el este, restas un día y dejas la hora. Si es hacia el oeste, sumas un día y dejas la hora. Pregunta qué meridiano sigue de manera aproximada: el de $180^\circ$. Y pregunta por qué no es exacto: para no dejar a Siberia, a las Aleutianas o a ciertas islas del sur en dos días distintos.

Resumen

• La línea internacional de cambio de fecha separa un día civil del siguiente, de polo a polo.
• Sigue sobre todo el meridiano de $180^\circ$ y se desvía en Bering, en las Aleutianas y al sur del ecuador.
• Hacia el este, el calendario retrocede un día. Hacia el oeste, avanza un día.
• En el instante del cruce se conserva la hora del reloj.
• La línea corrige el día que se gana o se pierde al dar la vuelta al mundo huso por huso.